紀念和合本聖經百年（二）翻譯「白話文」聖經被確定
歷史上，中國一直存在「文」「言」兩分、各成一體的獨特現象。人們互相用口語交流，但當他們書寫下來，使用文字來表達的時候，馬上就會操起另一套語言-「文言文」。這套語言，只流通在官場和讀書人中，普通百姓如聽天書。
1890年預備翻譯聖經時，中國官方使用的文字仍是文言文，是自先秦以來兩千多年不變的古文。另一個情況是，1840年鴉片戰爭已經過去五十年了，隨著中西交流的頻繁，隨著洋務運動進入後期，隨著大量西方作品的翻譯，中國文化已經處在悄然改變之中，不僅創造出大量的新詞彙，而且報業興起，一種曉暢易讀的「淺文理」書面漢語開始被日益廣泛使用，並且成為潮流，顯出了漢語的發展方向。
基於這種現實，翻譯聖經大會看來，翻譯文言文聖經（稱「深文理」）和淺文理聖經是必須的。並且以當時中國的漢語行文方法，也只有這兩種。但是，如果只是翻譯深文理聖經和淺文理聖經，則神的聖言在中國傳播將面臨巨大的障礙：佔人口總數90%的文盲，將仍然被置於神的話語之外！僅僅有這兩種漢語的書面表達形式，並不足以適應廣大華人。即使是淺文理版本，對於龐大的未能接受教育的不識字的群體而言，仍然是高不可攀的。
無論是文言文還是淺文理，都是唯有知識階層能明白，老百姓既看不懂，也聽不懂。語言的巨大障礙，幾千年來將普通人排斥在文化之外，使得中國形成了兩個階層，在上的是口吐「之乎者也」的大人先生，在下的是只能說「白話」的草民。
如何使只能聽懂「白話」的百姓可以聽得懂來自上帝的聖言？顯然，文言文和淺文理兩種形式都不能惠及民眾，其適應面過於狹窄。佔人口絕大多數的底層人民，是與會傳教士們全心顧念的。反復討論之後，大會鄭重決定，翻譯第三種中文聖經：白話文聖經。打破語言隔斷的牆，讓每一個中國人都可以聽懂聖經的話語。
這樣，會議最後決議是，成立了三個聖經翻譯委員會，分別翻譯深文理、淺文理與官話（當時稱「官話」是延用明清的說法，到民國時開始稱為「國語」）三種版本。即「聖經唯一、譯本則三」（One Bible in Three Versions）。每個譯本都冠以「和合本」之稱，乃因眾宗派和差會聯合翻譯的，以此表達教會合一的意思。如此，大會明確了對中國後世影響至為深遠的白話和合本翻譯的決定。
在這個上等人和官府中從不肯使用白話進行書面交流的國家，上帝率先降卑，俯就社會底層民眾，對文字不識，不能讀書，不能聽懂文言的百姓，用他們能聽懂的平常白話，向他們宣講上帝的聖言。這是上帝對中國人的特別恩待，令人不禁想到大衛的詩句：「人算甚麼，你竟顧念他。世人算甚麼，你竟眷顧他。」
須知，32年之後，魯迅寫《阿Q正傳》的時候，白話文仍被守舊派罵作「文體卑下，是引車賣漿者流所用的話」。那麼，早在1890年決定使用白話文翻譯聖經是何等超前的決定！試想，在中國人仍然白紙黑字地寫著文言文或淺文理文字的時候，愛中國和中國人的上帝以及祂的傳教士，就甘願用當時不正統、不高雅的白話，向中國人講話，讓每個中國人都一聽即懂。
這是愛，這是恩典，這也是歷史的導向。
嚴行
