同一天空下我們都在養育孩子
住在不同省份的3個年輕華人家庭，為我們述說他們的託兒故事......
安大略省萬錦市
-深思熟慮的育兒計劃
曹先生在政府工作，太太是核數師。他們育有兩名子女，分別是5歲和3歲，均是在1歲時上日託中心，現時兩個孩子每月的託兒費約需2,500元。
曹先生選擇相對較私人褓姆昂貴的日託中心，因為夫婦二人相信日託中心較為安全。「日託中心始終較有規模，我們知道他們怎樣運作，心理上較有安全感。」
他們明白日託中心名額緊張，在當時需要於半年前留位，所以便提早準備，走訪不同的日託中心，最後孩子都順利地在1歲得到入學名額。
曹先生坦言2,500元的開支不少，每個月不會有太多餘錢，加上日託中心以學校的形式運作，每月都有一天 P.A. Day 假期，聖誕節、春假、暑假都要額外付錢參加活動，但他們仍然認為當初的選擇正確。
「我們早已有預算，兒子其實可以在上幼稚園時轉到公校去，但為了打好基礎，我們還是讓他留在原處讀完幼稚園。那些錢我們能夠負擔，可以說是犧牲，也可以說是投資，雖然不一定看到回報，不過我們相信自己當初的決定，是經過深思熟慮的。」曹先生有同事因為誕下雙胞胎，太太需要辭工，留在家照顧。「放棄幾年的資歷，薪金遞增和退休金，這也是一種犧牲。」
曹先生決定，在兩個孩子一年級時轉回公校，但估計不會因此省下太多錢，因為將來用錢的地方還多著呢。
魁北克省滿地可市
-婦女有選擇的機會
滿地可市是全國託兒收費最低的城市，全因魁北克省在1997年開始推行全民託兒補貼。雖然近年已開始改革，高收入家庭需要自行負擔部分支出，然而，每天付出的託兒費仍然只是由8.25至20.70元不等，和多倫多等大城市相差甚遠。
滿地可共有3種政府認可的日託中心：託兒中心（CPE）、津貼託兒中心、私人託兒中心。前兩者的收費直接由政府資助，但高收入的家長，需在報稅時向政府補回差額；私人的收費則自行訂價，但父母可以在報稅時向政府取回津貼。
盧先生的兒子7歲、女兒4歲，兩個孩子分別在9個月及10個月時上日託中心。「我們曾經排隊上CPE，但輪候的人太多，最後還是排不到，聽說有些情況是等到4歲才有位。」職業是會計師的盧先生說，CPE多是由非牟利組織如學校、大公司等開辦，據稱師資較佳。
後來，盧先生讓兒子上YMCA經營的私人日託中心。嬰兒班每天51元，每個月約1,000元，但退稅時可取回約40%的省政府津貼，再加上聯邦政府的各種兒童津貼，最後盧先生每天只要付13-15元託兒費。現在兒子已上公立小學，課後的託兒時間早午晚分段收費，最多也只是一天9元。
對於魁省的全民日託津貼，盧先生很滿意：「政府有津貼，孩子又學到東西。例如老師教他們觀察季節、禮儀、學習如何與人相處、爭玩具時怎樣去處理紛爭......要是留在家裡，怎能學到那麼多東西？」
多倫多大學一個研究報告指出，魁省實施了差不多20年的全民託兒津貼，最直接的影響就是，解放了一代媽媽，魁省兒童上日託中心的比率，由20年前的18%躍升至2011年的53%，大大高於全國的20%比率；而婦女（特別是那些孩子在15歲以下的媽媽和單親媽媽組別）就業率，也由低於至今天高於全國比率。此外，更多的婦女就業，亦為政府帶來更多的稅收。
「我們這裡的孩子都會上日託中心，太太之前被解僱，不想馬上再找工作，希望先在教會當義工；而我們也沒想過要將女兒接回家省開支，反正這項開支不算貴。眼見許多媽媽失業後，就再去找工作，不會為了省錢被迫留在家中看孩子。」這是盧先生的體會。
卑詩省本拿比市
-讓孩子運用想像力
溫哥華的日託平均費用雖比多倫多低，但名額需求照樣緊張；有媽媽反映近年在溫哥華很難找到日託中心，輪候時間通常由1年至3年不等，她指出：「1,000元一個月的日託中心根本找不到，有一些收1,300元，但不包餐食，時間甚至只是朝八晚四，想上班也不行。」
相對之下，本拿比的區先生對兒子目前上日託中心的情況，相當滿意；其實，一開始時也不是那麼順利，今年4歲的兒子在兩歲時開始日託，第一間的託兒中心屬牟利性質，不用輪候，每週兩天，月費600元，但讀了3個月後，區先生便為兒子轉校。
「學校裡有視像鏡頭，讓家長日間可以在電腦上看到孩子的活動。我常常看到他，只是在房間裡漫無目的地走來走去，沒幹甚麼似的；看到孩子這樣，父母很難受。」當工程師的區先生這樣說。3個月後，孩子轉到一所非牟利的日託中心，每月1,200元，區先生對其服務相當滿意：「設施舊一點，但我們對老師很有信心，看到他們很用心去教導孩子。」
其實，區先生早已為兒子報名西門菲沙大學的日託中心，等了1年，終於在去年夏天入學。區先生對這所日託中心讚不絕口。「日託中心建在山頂上，設備簇新，室外有幾條遠足徑，孩子天天出去活動；中心又有自己先進的教學理論，老師很用心，經常鼓勵孩子運用想像力。」區先生非常滿意。因他這個獨子自從上了這所日託中心後，適應得很好，和小朋友互動多了。
由於這所日託中心的名額搶手，區先生的兒子目前一星期只能去3天，月費600元，其餘兩天去另一所學校的學前班，每天兩小時月費160元。他坦言，如果西門菲沙大學的日託中心能夠提供5天上學，他一定會選擇。
區先生稱太太沒有上班，讓孩子上日託中心主要是讓他有機會和其他孩子相處，對於目前溫哥華的情況尚算滿意。「當然如果託兒費可以便宜一點，入學名額多一點會更好，但溫哥華是甚麼也貴的。」對於滿地可的全民津貼託兒政策，他寧願不要，因為一定會增加稅收。
號角
