魚批子

號角月報加拿大版 二零一九年十二月

在中國與蒙古的邊境，蜿蜒的烏爾遜河由南邊的貝爾湖流入北面的達賚湖，像一條生命臍帶，將兩個大湖連接起來。兩湖一河之間，水產豐饒，特別盛產鯽魚、鯉魚、鯰魚和狗魚。上世紀七、八十年代，限於條件，即使出產再多的魚，也無法運出。因此，當地漁民會製成大量的「魚批子」，將魚風乾發酵方便儲存。

烏爾遜河流域的漁民通常在深秋開始製作魚批子，這時氣溫開始下降，涼風輕拂，蚊蟲也基本絕跡。用來製作魚批子的魚都在五公斤左右，以鯉魚、狗魚為主。製作之前要去掉魚的內臟，然後鋪在柳條上風乾兩三天，讓多餘的水分蒸發掉，呈現半乾狀態，魚肉變得緊實，這樣製成的魚批子口感更為勁道。下一步，在地勢較高的地方，挖出十米見方、深兩米左右的大坑，在坑的底部鋪上一層乾淨的河卵石和細砂，然後開始一層魚、一層鹽的逐層鋪好。最後，在坑口鋪上一層厚厚的草，蓋上土密封起來。直到第二年的春天，這個坑才會挖開。

經過整個秋冬的密封發酵和醃漬，魚肉的形態已經完全發生變化。掰開醃好的魚批子，深紅色的魚肉，微微泛出油光，清香撲鼻。魚批子的吃法有很多種，既可蒸熟、油炸後直接吃，也可以與豆腐、五花肉一同紅燒和燉煮。儘管過去了很多年，但這種質樸的美味，在舌尖上、味蕾中留下的印記卻無法抹去。

海松