區塊鏈熱潮的背後

號角月報加拿大版 二零一九年十二月

區塊鏈是甚麼

區塊鏈（blockchain）並沒有一個公認的定義，最常見或最簡單的是指一個分散式的電子賬簿，或是一個去中央化（decentralized）的數據庫。區塊鏈是以「區塊」（block）為單元，一個區塊裡面可以儲存一定數量的數據，例如交易記錄；這些區塊一個緊接一個形成一條「鏈」（chain），所以稱為區塊鏈。區塊鏈廣為人知乃源於比特幣的出現和普及，比特幣是全球第一個加密貨幣，它的區塊鏈技術包含了以下的特質：分散式、安全（不能篡改）、公開，無須批准加入（任何人都可以加入參與），以及它無須可信任的第三方去防止作弊（例如試圖改變區塊鏈內記錄的行為）。這些特質令比特幣的區塊鏈獨特有效，但比特幣不等於區塊鏈，而非比特幣的區塊鏈也不會齊備這些特質。例如以區塊鏈作為銀行之間的支付和結算系統，就會是私人性的，只供會員銀行參與，而且因為會員彼此認識，並受相關法律規範，無須採用費用高昂的比特幣挖礦制度去爭奪記賬權。

區塊鏈的好處

不少人吹噓區塊鏈能大量減低成本，卻未能充分解釋區塊鏈如何降低成本。其實，大部分的成本節約，並非直接出於區塊鏈本身，而是與之有關的智能合約（smart contract）和加密技術（encryption），但這兩種技術是可以獨立於區

塊鏈的分散式記賬系統之外的。智能合約基本上是可以自動執行預定指令的程式，例如按所定條件向股東派發股息或進行各種買賣合約。利用在汽車租賃上，若租車人沒有按時付款，可指令汽車自動被鎖，並通知車行汽車的位置，讓貸款人去收回汽車。由於無需第三者作中間人去監督和執行合約，而且執行準確快捷，可以減省成本。智能合約在區塊鏈普及之前已經出現，而且它可以應用在其他包括中央系統內，無須一定建立在區塊鏈之上。

區塊鏈的應用

區塊鏈容許大量，甚至全部的參與者去下載區塊鏈內的數據，並可將載有新交易數據的區塊加入在區塊鏈內，而且所有數據都能保持協調和同步，透明度高。在一些制度不健全的國家，由於沒有可信任的第三方，中央數據系統因而缺乏認受性或不被採用。例如一個記錄物業買賣的中央記錄系統，系統執行人可能會為某些利益改變記錄，因此不為人信任接受。但是一個以區塊鏈作分散式記賬的系統，交易記錄不容易被人改動，而且所有交易都公開，就能解決信任問題。所以，區塊鏈除了可能降低成本外，由於它能去中心化，在某些情況下，能解決缺乏信任的問題。

未來的發展

根據一間市場調查公司的硏究報告，全球區塊鏈市場正在迅速增長，市值由2016年的2億美元，增加至2018年的12億美元，估計在2023年會達到230億美元。區塊鏈是一個不斷在找尋應用的科技，但大多仍在探索的階段。目前最多討論和研究是應用在金融交易系統上，例如銀行間的大額和跨境支付及交收系統上，各大銀行和其他央行都有硏究，而加拿大央行更處於領導地位。世界各大證券交易所都在硏究，如何有效應用區塊鏈在金融產品交收系統上，但大多仍處於試點階段，還未能實際應用。現今仍有不少人錯誤或不充分理解區塊鏈的創新和局限，它能否改變我們的未來，帶來所謂的區塊鏈革命，就讓我們拭目以待。

馮肇昌（渥太華）