在以色列過聖誕節
號角月報加拿大版 二零二零年十二月
伯利恆城張燈結綵
以色列的聖誕節，全國沒有張燈結綵的熱鬧氣氛，因為以色列的主要信仰是猶太教，大多數猶太人並不接受耶穌是救主，所以不慶祝這個普世歡騰的日子。反觀在巴勒斯坦的伯利恆城卻不一樣，每年聖誕節，伯利恆城都是人山人海，城中的大街小巷燈飾處處，聖誕氣氛甚濃。住在阿拉伯的基督徒，以及世界各地遊客都會來伯利恆過聖誕。鮮為人知的是，伯利恆有三個不同日子的聖誕節，羅馬天主教是12月25日，希臘東正教是1月7日，亞美尼亞使徒教會是1月19日，這些宗派都有權利使用教堂作彌撒。 通常在平安夜，遊客會被安排到伯利恆的牧羊人野地記念耶穌誕生，意義非凡；至於在伯利恆城的主誕堂 (Church of Nativity) ，就會舉行子夜彌撒，黃昏後，普通人是不允許靠近教堂範圍，有嚴密的保安看守著，必須獲得邀請或准許的人才能進入。我曾目睹很多穿著高貴衣服的政要或特殊賓客，從一條綠色通道進入主誕堂，參加子夜彌撒，而每年的子夜彌撒都會向全球作電視現場直播。
馬槽廣場熱鬧非凡
如果想湊熱鬧，人們會到馬槽廣場，那裡放置了一棵巨大的聖誕樹，每年12月初就有亮燈儀式，並且放煙花慶祝；此外，在廣場內還會搭建一個臨時的大型舞台，供來自世界各地的藝人演出。去年我就在伯利恆過平安夜。吃過聖誕晚餐後，跟團友去馬槽廣場遊逛，很多人都前來看熱鬧。廣場上擠滿成千上萬的本地人和各地遊客，到處有攤販叫賣，孩子們最是快樂，因為父母或親友都會為他們購買禮物。電視錄像把馬槽廣場現場鬧哄哄的情景，播送到世界各地，分享聖誕歡樂。
新冠影響不同以往
聽到伯利恆的基督徒說，今年的聖誕節會很不易過，因為當地的主要收入是靠旅遊業，一場新冠疫情嚴重打擊了旅遊生意；也因為缺乏遊客，馬槽廣場一片寂靜，基督徒的生活也很困難。回想他們兒時，父母帶著孩子走遍了半個城市，到親友家拜訪祝福，互送禮物，相約親友在家中吃聖誕大餐；可是，在疫情影響下，由於頒佈了社交限聚令，人們根本不可能相聚一起，今年只能過一個不一樣的聖誕節了。祈望疫情早日過去，盡快回復昔日的歡樂自由。伯利恆是基督出生的地方，兩千年前，耶穌道成肉身降臨在人中間，為世人準備一份愛的禮物，只要相信接受，便得著永恆的生命。
蔡黃玉珍
