加密幣 加密弊

號角月報加拿大版 二零二二年一月

2018年本報探討「加密貨幣」（cryptocurrency）熱潮時，曾訪問了一位24歲的投資者小光，他在網上聊天室聽見大家談加密貨幣，後來就用了兩、三個月時間去研究，跟著就用1,000元投資，主要是以太幣（Ethereum）。他說自己並不急於賺錢，對加密貨幣也只是感到好奇，當時的投資態度是：保存好網上錢包文件，然後忘掉有過1,000元這回事，5年後再看看投資如何。

時光荏苒，以太幣的價格在2018年初曾經升至1,249元，但之後一路回落，至2018年尾更跌至約111元，可是2020年又開始攀升，在2021年11月時價格曾升至歷史高位達至$5,829。4年後今天再訪問小光時，他的確如昔日所言，沒有將買過加密貨幣這事放在心上，有多少錢自己也不曉得，因為接受訪問才打開網上戶口看，結果是：昔日以1,000元買入的以太幣，如今已升值至9,000元了。

事實上，2021年對加密貨幣來說是一個突破，比特幣和以太幣的幣值都創下歷史新高，一般普羅大眾對之興趣大增，Google在去年底發佈的「2021年度搜索」（Year in Search 2021），在全球最多人搜索的字眼中，曾被馬斯克（Elon Musk）加持的“Dogecoin”（狗狗幣）排名第4；“Ethereum Price”（以太幣價格）則排名第10位。

加密貨幣在2021年大熱，有人認為與疫情有關，英國經濟學家布朗（Gavin Brown）在接受加拿大廣播公司（CBC）訪問時稱，世界各地的央行在疫情中向本國經濟注入數萬億元，令人擔憂各國貨幣會否因此貶值，以至影響購買力。相對之下，由於比特幣不受央行影響，供應量由數學代碼和電腦代碼所控制，市場供應量固定，布朗解釋說：「這意味著比特幣的供應，在任何時候都是可知的，它永遠不會超過2100萬個。」比特幣的流通量在當初創立時限定為2100萬個，掘完即止。

另一方面，投資銀行摩根大通（J.P. Morgan）的分析師在最近的一份報告中稱，多年來現金的流通已漸漸減少，而疫情更加速了對數碼支付的需求。綜合以上的背景，加上疫情中人們手上的大量儲蓄，加密貨幣也就成為一個具吸引力的投資工具。根據區塊鏈數據平台Chainalysis在8月發表的報告顯示，全球加密貨幣散戶投資人數，過去一年來增幅高達881%。

2021年另一個重要的變化是，為機構投資者持有大量比特幣所需的存儲基礎設施已經具備。特斯拉（Tesla）在去年2月初透露購買了15億美元的比特幣，布朗指「這在幾年前幾乎是不可能的，因為缺乏機構控制和基礎設施來運作。」

加密貨幣曾被認為是無中生有，加上不屬於任何國家政府，令人懷疑它的可靠性，但這幾年間漸被公眾接受，其中包括商業機構以及政府體系。例如特斯拉曾表示接受比特幣作為支付方式，但後來又稱因為比特幣不環保而擱置計劃。此外，Walmart在去年10月宣佈，將開始一項實驗計劃，在美國的不同分店設置200部比特幣販賣機。

在國家層面上，最翻天覆地的改變相信是，薩爾瓦多在去年9月正式將比特幣作為國家法定貨幣，與美元並列使用，不過此舉卻在國內引來巨大爭議和混亂。美國的一些市政府也在發行自己的「城巿幣」，例如邁阿密的 MiamiCoin（MIA），市民只要使用自己的電腦「掘礦」，得到的收益七成歸自己，三成給政府的電子錢包，用作扶貧及運作社會福利計劃；由於反應熱烈，其他城市紛紛仿效。不過並非所有國家都支持加密貨幣，中國人民銀行在9月宣佈，有關虛擬貨幣的活動在中國屬於違法行為，「嚴格禁止，堅決依法取締相關業務。」

至於在加拿大，央行行長麥克姆（Tiff Macklem）在去年11月接受傳媒訪問時表示，他不認為比特幣是數碼貨幣的將來。他說：「比特幣不是數碼貨幣，人們不會拿比特幣去買東西。」麥克姆指出，比特幣只是一種投資，在成交量上仍然只佔少數；然而，隨著數碼經濟的發展，加拿大央行已經投入時間研究數碼貨幣的潛在發展。

雖然加密貨幣在加拿大並不是合法的流通貨幣，但在投資市場上則不斷發展。去年加拿大領導北美市場，推出了幾種以比特幣和其他加密貨幣為主的「交易所買賣基金」（Exchange-Traded Fund，ETF），由此可見投資者對加密貨幣的興趣。 不過天下從來沒有免費午餐，「力不到不為財」，投資也是一樣。接受本報訪問的投資者小光，雖然他的投資升值9倍，但他表示暫時無意售出或繼續入貨。他表示：「最近工作很忙，未有時間做研究，我要做好研究才會決定怎樣去投資。」

陳筱苓