人心換成豬心 —移植器官與醫學道德的爭議
當全球各地憂慮奧密克戎（Omicron）新冠變異病毒肆虐之際，卻忽略了一宗震撼的新聞—美國首宗豬心移植手術！這手術救回一個57歲瀕臨死亡男子的性命，他接受豬心移植後，到截稿前為止並無排斥。手術讓異種器官移植露出一線曙光，卻也掀起醫學倫理道德的爭拗。其實，在應否接種新冠疫苗的問題上，也曾引發倫理道德的討論，一些捍衛傳統道德價值的人，至今仍堅拒接種某些新冠疫苗。
在一位巴基斯坦裔醫生Dr. Muhammad Mohiuddin的指導下，美國馬里蘭大學醫學中心（University of Maryland Medical Center）的團隊，成功為57歲的男病人貝內特（David Bennett）移植了一個豬心。當然，這不是一個從豬體內隨便取出的普通豬心，而是聯合治療公司（United Therapeutics Corp.）旗下一家名為 Revivicor Inc. 全資附屬生物科技公司，由專門飼養的基因改造豬體內取出的。
由於等候器官移植的病例越來越多，但器官來源嚴重缺乏。像貝內特這類患者，手術前健康狀況極差，已不符合人類心臟移植的條件，只有等死。這個手術之所以觸目，是因為移植了基因改造的豬心臟後，成功導引脈搏和血壓，這是史無前例的，但現階段仍不清楚他長期存活的機會有多高。目前，貝內特的情況尚算穩定，醫學專家希望獲取更多數據，以便日後可以跨越這方面的更多門檻。筆者並非醫學專家，不具備可以深入淺出向讀者講解這個手術的知識；然而，這宗新聞立刻惹來熱議和爭論。
首先，已經有人提出，患者貝內特曾於1988年因持械傷人而被判監10年，受害人也於2007年逝世。受害人家屬認為，醫療團隊不應花那麼多人力物力來讓他苟延殘喘；不過團隊指出，貝內特早已服刑，每個人當有需要時，都符合獲得救治的資格。同時，由誰來判定哪些人應該救活，哪些人就死有餘辜？
另一項爭議，涉及動物和人類權益。善待動物組織向來反對用動物來做醫學實驗，認為改造動物基因，讓牠們的器官類似人類器官，然後殺掉和割取器官移植都欠妥，況且續命成功率不高，是不道德，浪費資源和濫殺動物的惡行。有維護人權的組織也指出，用人體來做這方面的實驗，風險非常高，違背人類生老病死的自然定律。醫學專家則表示，急需移植器官的病人多不勝數，很多人在輪候器官移植時就去世，基因改造器官或許是個出路。此外，支持的人強調，與其用40隻猴子來做實驗，也及不上從4個病人身上獲得的數據來得更實用可靠。
不同宗教信仰對移植基因改造的動物器官，也有不同見解。例如伊斯蘭教和猶太教一向認為，豬是不潔淨的動物；不過，有資深猶太拉比表示，食豬肉當然視為不潔淨，但移植豬器官，並不涉及食物的宗教條文。伊斯蘭教也有類似的看法，認為只要挽回生命，採用動物器官是允許的。領導換心團隊的巴基斯坦裔醫生，相信也是一名穆斯林。
醫學專家補充說，異種移植（Xenotransplantation）早已存在。例如1984年，美國一位外科醫生嘗試將狒狒心臟，移植到一名女嬰Baby Fae體內，可惜女嬰只存活了20天。另外，豬心瓣已廣泛用於人體內，豬皮也經常用於燒傷後的手術，是一種生物敷料。
當人們仍在爭論基因改造器官移植時，日本慶應大學（Keio University）醫療團隊宣佈，去年12月展開了為脊髓損傷患者，移植由「誘導多能幹細胞」（Induced Pluripotent Stem Cells）—英文簡稱 iPS cells 製成神經細胞的臨床研究。患者進展順利，希望在患者康復治療期間，用一年時間蒐集這項臨床研究，在安全與運動功能方面的數據。
日本在iPS細胞方面的科研具有前瞻地位，也繞過早期研究幹細胞所帶來的倫理道德難題。1996年多莉複製羊（Dolly the sheep）出生，幹細胞的研究也出現在大眾視野範圍。不過，科學家必須透過卵細胞及體細胞的結合，從人工培植的胚胎取得幹細胞。如果把這個流程應用到人類或治病方面，那就衍生道德爭議；例如卵細胞的來源—會否助長卵細胞的買賣？細胞核轉移過程是否安全？利用複製胚胎治病，又是否屬於以命換命？種種疑問仍有待解決。
可幸的是，日本的iPS細胞技術不再使用卵細胞，更不需要胚胎，就能培育具有分化功能的幹細胞，無疑為使用幹細胞治病，找到另一條出路。再說回來，以改造基因來治病勉強說得過去，但聞說有人竟以基因改造來改變下一代的體質（therapy-enhancement distinction），那就變成上一代為滿足自己對下一代的期望，未經下一代的同意，強行改變（美其名為「改善」）下一代的特質，變相成為控制下一代的主人，這就違背了人類源自創造主和與生俱來獨一無二的本性。
至今仍有部分支持生存權的團體或宗教人士，不願意接種新冠疫苗。理由是，在疫苗研發和生產的階段，某些疫苗最初是從胎兒細胞中分離出來，其中一些來自流產胎兒。歷史上，使用胎兒細胞是上世紀60和70年代，從兩次選擇性流產中獲得的，用於製造甲型肝炎、風疹和狂犬病疫苗的開發。當時，為獲得胎兒細胞而做的墮胎手術，也是選擇性的，並且不是全然為了研發疫苗。
由於病毒需要以細胞為宿主來生長，人類細胞比動物細胞更容易製成疫苗，而胎兒細胞比其他細胞類型可以使用的時間更長。據悉，某些新冠疫苗的研發，確實使用過胎兒細胞系（fetal cell lines）；包括1973年從胎兒中分離出的一種腎細胞系，以及1985年從一個流產胎兒中分離出的視網膜細胞系。它們可能源於自然流產或選擇性流產，醫藥公司強調，任何依據這些歷史上使用過的細胞系而製成的疫苗，絕不會要求或請求現時的孕婦墮胎來研發疫苗。
說到這裡，有宗教信仰或反墮胎的人，或許會對某些新冠疫苗產生疑慮；但關鍵是，每個人都要掌握準確的信息，也要參考其他宗教或反墮胎團體對新冠疫苗的看法。故此，強制接種或堅拒接種都不是焦點。人人必須有自由，憑充足資訊，個人良心和對社會的責任來決定。對於生死，筆者的看法是：「我們沒有一個人為自己活，也沒有一個人為自己死。我們若活著，是為主而活；若死了，是為主而死。所以，我們或活或死，總是主的人。」（羅馬書14章7至8節）
凌信（多倫多）
