福特勢要打一場省選硬仗
安省前朝政府在自由黨黨領韋恩領導下，醜聞層出不窮，政績可謂一塌糊塗。以道格福特（Doug Ford）為首的進步保守黨，在2018年6月輕易地把自由黨趕下台，結束其在安省近15年的執政。進步保守黨壓倒性勝出，更組成多數政府，自由黨則連官方反對黨地位也不保。當年3名華裔候選人─彭錦威、韋邱佩芳和柯文彬，乘著進步保守黨的絕佳形勢，順利當選省議員。
在今年6月2日的安省省選，福特和他的團隊還享有4年前的競選優勢嗎？
商人出身的福特上任初期，為了落實競選承諾，全力削減前朝自由黨政府留下的財政赤字，希望盡快達到收支平衡。可是，大幅削減開支引來省民不滿，民望插水。不過，在前年新冠病毒大爆發後，因為福特抗疫表現積極，天天向省民匯報疫情，不管成果如何，他這種進取又具誠意的態度，贏回不少省民好感。在2020年5月的民調結果顯示，安省民眾對福特政府的抗疫行動感到滿意，福特的民望在3個月內急升38%成為最大贏家，以69%的支持率從全國倒數第三躍居第四位，當時與第三名的卑詩省省長賀謹（John Horgan）僅差2%。
福特政府的好景不常，反覆的新冠疫情給福特帶來挑戰與衝擊。在2021年4月下旬進行的一項調查揭示，46%被訪安省省民給予福特負面的評價，較4月17日同類型調查高出2個百分點，而給予福特正面評分的省民僅28%，較之前的同類型調查結果低出6個百分點。原因是福特政府在去年4月至5月期間的抗疫政策舉棋不定，控制第三波疫情效果欠佳，省民怨聲四起。
去年下半年疫情稍有緩和跡象，福特逐步重啟經濟，民眾滿以為可以準備迎接美好的2022年，較前樂觀的情緒曾減輕福特政府的壓力；殊不知去年底至今年初，疫情再次告急，Omicron變種病毒導致的第五波疫情來勢洶洶，再次考驗福特團隊。
安省政府在截至今年1月中的幾週民意調查結果顯示，隨著疫情再度席捲安省，省民對其去年處理疫情的手法越來越不滿。省府一直關注民間對省府施政的看法，因此由省府出資，委託多倫多私人諮詢公司進行問卷調查，每週都把調查結果呈報省長，當中包括省民對公共衛生限制、疫苗護照和強制疫苗接種政策的意見。
從2021年以來的35份週報結果顯示，隨著疫情反覆爆發，民眾對省府的支持率一再下降。報告揭示，省民的不滿情緒在去年4月底至5月初達到頂點，當時51%的受訪者表示，省府在應對第三波疫情方面做得「差勁」或「非常差勁」，只有19%的受訪者表示省府做得「好」或「優秀」。
在整個2020年，省民認為福特政府在「錯誤軌道」上的觀點在20%至25%的範圍內波動。2021年初開始發生變化，尤其是第二波疫潮達到頂峰並持續惡化時。到了第三波疫潮升達頂峰，52%的受訪者表示政府走錯了路。之後從5月至9月中旬的調查中，認為省府在正軌上的觀點回升，但已無法回復至第三波之前的水平。
2022年並沒有給福特政府帶來曙光，傳染程度極高的Omicron變種病毒實在太厲害，感染個案短時間內倍數暴升，福特迫於在2022年1月3日宣佈進一步限制衛生措施。學校上網課至少兩週至1月17日，暫時關閉餐館和健身房的室內服務，並且暫停非緊急醫療程序，以避免安省的醫療保健系統崩潰。
福特說：「我們必須盡一切可能控制這種變異病毒，否則結果可能是災難性的，我不能冒這個險。」
福特這番話充分反映安省疫情嚴峻的程度，亦可見他所承受的壓力不輕。從目前的形勢來看，就算福特多勤力，公關做得多好，也抵消不了他抗疫政策的失誤。
在不足半年的時間內，如果疫情未見減退，省民對福特政府的不滿情緒沒有緩和，甚至升溫，福特得準備打一場硬仗。臨近6月省選，新民主黨與自由黨勢必狂轟他抗疫不力，效果不彰。
福特和隊友們，招架得來嗎？
蔡泉
