福特派錢買人心 為春季省選造勢
號角月報加拿大版 二零二四年十一月
赤字有98億 派錢需32億
2024年11月對多倫多最大的震撼，不是美國的總統大選，而是美國演藝界天后 Taylor Swift 在羅渣士中心的六場 Eras Tour 演唱會。羅渣士中心花費800萬來提升通訊設施應付演唱會，令觀眾在傳送照片及影像時更加迅速和提高質素，而20多萬遊客會直接花費1.5億在酒店、餐飲、禮物、紀念品和派對上，衍生的活動製造出來的經濟收益會達至2.82億，各級政府的稅收高達4000萬。難怪省長福特和鄒至蕙市長都那麼雀躍，期待這件盛事為財政緊絀的省和市庫房帶來莫大裨益。有錢易辦事！預期的收益令福特省長放出全民派錢的氣球。消息人士透露，省政府明年初會為全省居民派發$200免稅錢；安省上一次派錢已經是2000夏里斯年代，那時省政府財政有盈餘，向省民派花紅。現今省政府有98億的赤字，每人派$200會涉及金額32億，負債派錢只會令財赤更加嚴重，何況目前通脹跌到1.6%，利率又有下降的趨勢，紓困的需要減輕，為甚麼要在這個時候派錢？
要提前大選 順投票習慣
有評論認為，福特省長此時派錢有為春季省選造勢，收買人心之嫌。安省進步保守黨本來要到2026年任期才滿，法例規定多數黨政府應該做滿4年任期才需要進行省選，不過對違反這條法例並沒有懲罰條款。舉行一次省選的費用大概是1.5億，提前省選等於增加了花費，安省豈不是有更緊迫的建屋、聘請醫生、修補學校等更影響民生的項目急需費用嗎？甚至有安省省議員希望能夠調整薪酬，他們的薪金已由2008年起凍結了16年。目前年薪為$116,550，依照加拿大銀行的計算，這數目只等於2008年的$83,400，如果按每年通脹調整，他們的年薪應為$163,000。聯邦國會議員及市議員的年薪都會按通脹每年調整，福特省長卻沒有打算為省議員薪金解凍，讓他們繼續承受低於聯邦議員及市議員的待遇。根據目前的民調，安省的進步保守黨領先自由黨20個百分點。為甚麼福特省長要提前大選？其中一個原因來自省民的投票習慣。安省有所謂「恩得曉平衡理論」（Underhill balance theory）。Frank Underhill（1889-1971）是上世紀的記者、政治學者，他發現19世紀末期，安省的選民在聯邦及省選中會投給不同的政黨；他這個觀察發表於1943年，但之後的80年，這個現象仍然存在。
不讓一政黨 長期獨掌權
以過去的40年為例，只有5年時間即2003至2005、2015至2018自由黨同時在聯邦及安省執政，其餘的時間，聯邦有保守黨的麥隆尼、省政府有自由黨的彼得信；聯邦自由黨克里田任總理時，省長就是保守黨的夏里斯；保守黨哈珀任總理，安省就有自由黨的麥堅迪和韋恩；自由黨杜魯多任總理，安省就選進步保守黨的福特任省長。這就是安省選民的智慧，所謂「民主」就是人民當家作主。人民授權政府政客執政，卻要留一手，讓政客有求於己，推出有利於我的政策，例如派錢；不將雞蛋放在同一個籃子裡，將籌碼壓在不同的黨派，可以得到雙方陣營的好處。這也體驗了民主制度的一個重要元素：對權力的制衡，不讓一個政黨、一位政治人物長期掌權。愛頓爵士 Lord Acton（1834-1902）的名言：「權力使人腐化，絶對權力使人絶對腐化；長時間執政會令政客自滿，選民就要轉莊家，讓政客永遠處於有求於我的位置。」
多數黨執政 沒少數角色
現今聯邦及省保守黨民調均領先自由黨20%。如果保守黨勝出聯邦選舉，那麼雖然安省進步保守黨也領先20個百分點，安省選民有可能依從Underhill的策略，改在省選支持自由黨或新民主黨。今年秋季聯邦保守黨想藉不信任投票推翻自由黨少數政府卻失敗，因為魁人政權及新民主黨最不想見到的，就是保守黨以大多數政府執政。目前自由黨是少數政府，魁人政權及新民主黨的議席可以扮演關鍵少數的角色，迫使自由黨推行他們認同的政策，萬一多數黨執政，他們的少數議席便起不了任何作用。福特政府如果在2025年春季舉行省選可以飲頭啖湯，繼續在安省執政，不讓聯邦保守黨奪了先機，而令安省選民有可能轉依Underhill 策略投向其他黨派。這可以解釋為甚麼省長願意在明年初向省民派錢，以爭取提前連任。
江大惠（多倫多）
