艷紅的聖誕花
號角月報加拿大版 二零一一年十二月
聖誕裝飾，除了聖誕樹之外，怎少得了耀眼的艷紅聖誕花（又名聖誕紅）？在家裡擺放幾盆聖誕花，肯定倍添節日喜慶氣氛。
屬變色型觀葉植物
選擇聖誕花的時候，不妨先看外觀：葉柄短、莖部結實、根部穩固不動搖、沒有斷枝落葉、苞葉大而色澤鮮艷的，就是健康的優質品種，可放心購買。
聖誕花是一種原產於中非的變色型觀葉植物。我們稱之為「花」的部分，其實是位於植物頂端的葉片，葉片變成紅色後，看來更像「花」，十分惹人注目；「花」期也相當長，不但迎上12月的聖誕節，通常可持續至來年的2月，如果照顧得宜，可長達半年之久，難怪贏得「花瑞」盆花的美譽。至於常被忽略、驟眼看來似花蕊的真正聖誕花朶，生在葉的中央，由豆粒般的小花集合而成。
延續聖誕花的生命
很多人在聖誕節過後，便會將看來快要凋謝的聖誕花丟掉。今年不妨把它留著，依照以下的照顧貼士，看看能否延續聖誕花的生命，說不定它可以每年都陪伴你度聖誕呢！
＊ 聖誕花喜歡溫暖、濕潤、通風的環境，不耐低溫，過強的陽光照射跟光線不足同樣不利於生長，適宜放置在陽光不直射的窗邊。
＊ 澆水時要注意，過乾或過濕都會造成植物下部的葉子發黃脫落、枝條生長不均勻；切忌盆內積水，以免引起根部腐爛。
＊ 最好在3、6、9月各進行一次修剪，否則枝條無法健壯直立，一旦長得太高，便會開始掉葉。最後一次的修剪期最好在9月中旬以前，以免影響花芽的分化和形成。同時，還要隨時摘除凋謝的花朶，有助減少病害感染的機會，更可令觀賞期延長。修剪或摘花時，必須戴上手套，因其枝條或葉片流出的白色乳汁有毒。
＊ 在生長開花期間，需每隔半個月施肥一次。入秋後，可加施一些含鉀磷的液肥，以促進花芽分化，保證葉色艷紅。
＊ 聖誕花是屬於短日照的植物，只要每天在黑暗中度過12個小時以上，經過了40至50天以後，苞葉就會開始變色。所以，若要在聖誕期間欣賞到變色的苞葉，不妨在10月底或11月初開始用厚紙箱或黑布將植物罩住，不讓它接觸到任何光線，使它如臨黑夜。這樣，在踏入聖誕月時，便可以欣賞到艷麗的聖誕花了。
康翠瑩
