一億人口神話幻滅？

號角月報加拿大版二零二四年十二月

加拿大前總理梅龍尼（Brian Mulroney）曾倡議增加加拿大的人口，在任期間（1984年至1993年）大幅增加移民配額，這也正正是當年香港人移民潮的高峰時代；2021年他在公開論壇中，再次強調增加人口對加拿大的重要，基於經濟和老年化的嚴峻問題，他呼籲在世紀末2100年將加拿大人口提升至一億人。現在加拿大削減移民配額，這個夢想還能實現嗎？

增加人口競爭有力

「百年倡議」（The Century Initiative）是加拿大一個非牟利的遊說團體，由威斯曼（Mark Wiseman）和巴頓（Dominic Barton）在2014年共同創立。巴頓曾在杜魯多（Justin Trudeau）三個任期內領導經濟增長諮詢委員會（Advisory Council on Economic Growth）。「百年倡議」多年來一直鼓吹加拿大在世紀末人口增至一億的目標，理由是世界天天在急速變化，加拿大假如要保持生產力、競爭力和國際影響力，必須在2100年將人口增至一億，這才不會被老年化、少子化的問題拖垮，他們相信這樣「可以減輕政府在資助醫療保健、老年保障和其他服務方面的財政負擔。這還可帶來更多的技術工人、創造力和建設加拿大經濟的活力。」

對於聯邦政府早前削減移民配額，「百年倡議」的 CEO 拉蘭德（Lisa Lalande）回應，認為這樣做是一種極端的「鐵鎚解決方案」，製造恐慌和不穩定性，帶來負面影響，加劇關鍵行業如護理中心、建築工地和研究機構勞動力的短缺。至於加拿大今天面臨的問題，如房屋短缺、基礎設施和社會服務不足，需要的是全面而長遠地解決問題之道，而不是短視的削減移民政策。「百年倡議」在今年10月就發表了一份名為《精明增長》（Growing Smarter）的報告，其中詳述了其他國家，以至省份在應付人口增加時，怎樣同時發展基建和服務。

商界擔憂招聘困難

事實上，一些經濟學家亦擔心削減移民會帶來經濟上的負面影響。根據加拿大廣播公司（CBC）的報道，阿省中央信用合作社（Alberta Central）首席經濟學家聖阿諾（Charles St-Arnaud）指出：「如果不是去年的人口增長，加拿大經濟早在2023年底就陷入衰退了⋯⋯移民讓經濟得以維持下去」。聖阿諾解釋，整體而言，越多人來到加拿大，花在加拿大的錢也越多，儘管每個人在經濟不景壓力下都減少了花費。

豐業銀行（Scotiabank）經濟師楊格（Rebekah Young）亦表示，即使因人口增長放緩或人口萎縮而導致 GDP 略有下降，也會對經濟造成重大影響。「即使是下調0.5%或0.75個百分點，這仍然是GDP的萎縮，而不是GDP的增長。」

另一方面，加拿大商界亦擔心減少移民及臨時居民對勞動力帶來的影響，加拿大獨立企業聯會（CFIB）表示，其成員在加拿大許多地區都面臨著招聘空缺職位的困難。CFIB的主席凱利（Dan Kelly）表示，現在根本就沒有人排隊去應徵快餐店的夜班工作，他將臨時和永久移民稱為「加拿大經濟的天賜之物」，並認為這對於全國企業的運營至關重要；他表示其協會成員在招聘上一直遇到困難，而提高工薪亦不一定有效，特別是對於飲食業來說，因為要增加工資來吸引從業員，經營成本勢必增加，而加拿大消費者並不太願意去接受這種加幅。

房屋短缺問題複雜

至於減少移民配額，是否真的可以舒緩房屋市場的需求？早在去年底加拿大央行副行長格拉維爾（Toni Gravelle）在一次演講中已表明，加拿大房屋不足早在2015年已出現，新屋的建設未能跟上人口增長的步伐，反映了一些結構性挑戰，例如分區（zoning）限制，許多城市都有冗長的許可審批過程，以及建築工人短缺等問題。

「住屋供應問題相當複雜，我們需要各級政府在各種政策上通力合作。」換言之，移民潮並不是最主要的原因。

陳筱苓