卑詩開發天然氣致富難成事
卑詩省省督古桑（Judith Guichon）在上月復會的省議會中，宣讀代表執政自由黨政府施政藍圖的省情咨文。按照目前的民意調查，卑詩省自由黨的支持度不如省新民主黨 （NDP），因此，在5月省選落敗的可能性不低；但這份在省選選戰展開前不足三個月發表的報告，把本省未來的發展連繫在開發天然氣項目上，則引發不少爭議。
累積資金償清省債
根據咨文，自由黨政府聲稱，在卑詩北部開發液態天然氣，然後出口至海外市場，可於未來30年內，令卑詩省的本地生產總值（GDP）提高一萬億元，不但有助卑詩省消除省債，更有可能讓卑詩省得以取消省銷售稅（PST）。這到底是否真的可行呢？
按照自由黨省府的構思，省政府可以從開發液態天然氣取得專利稅及商業稅，合共抽取1000至2600億元的稅款，注入新成立的卑詩繁榮基金（B.C. Prosperity Fund），而基金到了2028年則可累積至足夠資金，償清目前總金額高達560億元的省債。
不過，卑詩新民主黨黨領狄德安（Adrian Dix）回應有關省情咨文時，認為這報告反映自由黨省府已到了任期的末路，與省民所面對的實際挑戰脫節。他指出，自由黨似乎已放棄他們的綜合工作計劃，只期待以出口天然氣來打救經濟，完全放棄了林木業、電影電視、高科技及旅遊業。保守黨黨領卡明斯（John Cummins）的回應更加直言不諱，指自由黨的計劃完全像買彩票，等候中液態天然氣彩票。
看好能源產品前景
到底這個計劃是否真的如此不濟？經濟師普遍預期，今年的經濟增長率只有2.2%，比去年的1.9%預測略佳。經濟表現回升，是與4月開始取消統一銷售稅（HST）及美國經濟保持復甦勢頭有關。不過，大部份經濟專家相信，卑詩經濟要回復較佳的增長，提升本身的產品出口競爭能力是最重要的手段之一。那麼，卑詩省有哪些產品可以具備強勁的競爭力呢？林木、高科技產品、製造業、旅遊業、電影業？目前看來，這些產品競爭力會受到加元匯價的打擊，不能確保有足夠的競爭力。反之，由於亞洲地區經濟保持增長勢頭，對能源產品（原油及天然氣）的需求較為殷切，所以能源產品的前景最被看好。
加拿大的原油生產主要以亞省為主，而卑詩省一貫沒有大型的原油生產設施。雖然自由黨省府曾經計劃容許離岸原油開採，但是在2010年墨西哥灣特大漏油事故發生後，很多北美洲地區的離岸原油開採安排已經暫停，所以這方面的開採會受到壓力；因此，餘下的可發展的能源產品，只有天然氣。
致富遠景恐快落幕
北美生產的天然氣價格近年波動很大，而且反覆向下，主要是發展了頁岩氣層的開發技術，致令產量可於短期內暴升，引發價格下跌。相反，亞洲地區天然氣的需求持續攀升，因此價格不但穩定，甚至估計短期錄得的升幅不少。筆者相信，這也是自由黨省府決定推動天然氣能源出口，作為未來經濟發展重心的主因。不錯，能源開發對加拿大的經濟有舉足輕重的作用，但開發能源涉及的環保考量，也不容忽視。例如，在液態天然氣運輸上，危險度不低，一旦失控爆炸，風險很大，對區內生態環境的破壞更是極其嚴重。不過，正是因為危機感強，暫時看到發生液態天然氣爆炸的個案不多。
無論如何，自由黨省府拋出這項宏圖大計，相信對它在5月的省選連任，有一定的支持作用，但恐怕遠水救不了近火。今次公布的天然氣發展大計，看來也難以成為日後上台的新民主黨省府工作重點。因此，這場開發天然氣創造萬億財富的遠景，可能很快落幕！
陳華雄（加拿大溫哥華）
