托兒服務Day Care
近年來，愛明頓除了房屋價格高漲外，另一個最熱門話題，就是托兒服務的需求日增，已出現供不應求的情形，等候期甚至長達兩年之久。
寄放孩子在托兒所
有不少母親，當知道自己懷孕或計劃懷孕時，便會先去報名，希望盡早躋身輪候名單之列，以確保嬰兒出生後，能得到優質的托兒服務。很多父母都以為，把孩子寄放在托兒所總比「悶」在家裡好，理由是他們相信，孩子在托兒所好玩有Fun（樂趣），又可以學到更多東西，對孩子自有更多的好處。到底這說法是否屬實？
看來，母親留在家裡照顧孩子的觀念和價值，越來越被否定了！有些人甚至說，讓女性留在家裡帶孩子是「浪費人才」，把孩子送去托兒所，才是最好的選擇云云。在互聯網上，我曾看到有些母親振振有詞地說，為了孩子的將來「好」，不管他啼哭或生病，務要把他送到托兒所。這個做法對嗎？
嬰兒發展關鍵時刻
美國一位非常權威、專門研究腦部和情緒發展的醫生Dr.Perry有以下見解--初生嬰兒腦部的每一個區域（包括言語、感情、思想、分析等）都是獨立的，還不曾互相聯繫起來。等到嬰兒出生後，他開始感受到被懷抱的溫暖、被愛、被關懷，餓了會有人餵飼，尿布濕了有人更換，加上聽到溫柔的聲音、歌聲、撫摸......自此，腦部每一個獨立區域才會漸漸聯繫起來，而完成整個聯繫的過程，約需一年時間。
Dr. Perry更向政府有關人員提出這份研究報告，極力倡議要將母親的產假延長至一年，好讓她們能在嬰兒心智發展的關鍵時期，親自陪伴照顧，這有助嬰兒在頭一年腦部各部位的聯繫得以完滿進行，帶來正面的影響；否則就會直接導致他們將來在學習、思考、言語和行為等方面出現問題。這就是產假由以前的半年，延長至現在一年的重要原因。
根據 Dr. Perry 的理論，政府與其要花很多錢來輔助或治療這些出現了問題的兒童，不如給予母親一年產假，由她們親自關注和幫助孩子成長，藉以減低將來出現問題的可能性。經過Dr. Perry努力游說，政府也認同「預防勝於治療」的事實，所以不論從事甚麼工作的婦女，現時均可享有一年的有薪產假。
托兒學習見仁見智
好些人以為，把孩子放在托兒所勝於留在家中，因為他們覺得，子女每日都有機會與别的孩子在一起，自然能學到或培養出與其他人相處、交往的基本社交技巧。這想法正確嗎？
讓我們先來看看孩子的成長和發展情況：一歲以下的孩子，屬於「初期學習」（initial play）組別--這群幼兒會自動自覺地玩耍，見到東西或玩具亦會自然地拿起來玩、拿來研究，但不知危險，也不懂得分辨玩具是屬於自己還是別人所擁有。此時，若將兩個同年齡組別的孩子放在一起的話，他們是不會彼此互動，也不會一起玩，只是各自把玩自己手上的玩具或東西而已。
一歲以上，兩、三歲以下的小孩，則屬於「平衡學習」（parallel play）或「並肩玩耍」（play side by side）期--把兩個孩子放在一起，雖然也是各自各地玩自己手上的玩具，但他們也會開始留意到其他孩子的玩物、也注意到有別的孩子在一起玩、會觸摸甚或把別人的玩具搶過來玩，以致弄哭其他孩子；可是他們不明白，為甚麼別的孩子會哭；因為這年齡層的孩子並沒有群體意識。
縱使他們可能意識到有其他孩子在旁玩，但卻未有具體的互動，未能夠一起溝通、一起玩耍；但若有成人從旁指導，孩子就可慢慢建立起一點分享的概念，或者可以玩「跟著領袖」（Follow the Leader）之類的遊戲，仍會為他們帶來歡樂。
母親們，看了上述的分析後，你還會急於把孩子送到托兒所嗎？當知道，母親始終是孩子最好的導師！
Miranda Fung 社區護士
