不可一日無水
今年1月下旬，溫尼泊市民聞「水」色變，因為在例行檢查水質樣本時，發現其中6個樣本含有大腸桿菌和大腸菌群，故此市府發出了三天的「煮沸自來水警報」（Boil water advisory），提議市民煮沸自來水後才飲用，以策安全，令市內的瓶裝水被搶購一空。事件引發民眾熱議，例如食水是否安全清潔？水的問題，再一次備受關注。
事實上，每年3月，不論是國際、還是加拿大本土，都是一個著重「水」的月份。聯合國定3月22日為「世界水日」（World Water Day），旨在提高大眾關注淡水的重要性，並推動淡水資源的可持續管理政策。每年3月第三周，在加拿大東西兩岸都會舉行為期一周的「加拿大水周」（Canada Water Week）的活動，提高國民有關水的正確認知。
政府保護食水安全不力
加國史上最嚴重的大腸桿菌（E. coli）污染食水事件，發生於15年前安省的沃克頓（Walkerton），這小鎮的人口只有5,000，卻造成2,300人發病、7人死亡。該地區的公共衛生官員事後表示，是次災難其實是可以避免的。
安省汲取了「沃克頓事件」的教訓，開始嚴格執行水源保護計劃。環保組織Ecojustice於2011年發表全國食水評級報告，將安省食水評級列為A-。除紐省（New Brunswick）外，其他地區在保護食水方面都有所改善，致令評級提升。然而，聯邦政府卻因保護食水安全不足而被評為「不合格」，例如未能制定具有約束力的全國食水標準、未能確保原住民區的食水可以安全飲用、未能適當地監管瓶裝水、容許歐美等國嚴禁的有毒化學物質存在於本國食水之中等。
去年Ecojustice發表另一個專項調查報告（Waterproof: Standards），根據《加拿大飲用水質指引》（Guidelines for Canadian Drinking Water Quality）的食水標準作出比較，發現加國落後於美國、歐盟、澳洲、世界衛生組織等的國際食水標準。報告撰寫人克里斯坦森（Randy Christensen）認為，「沒理由國民得不到全球最安全的食水......同時，在需要創造、實施、維持一個嚴謹、世界級標準的監管力度上，更是嚴重缺乏。」
藥物排放嚴重污染食水
加國衛生部（Health Canada）一項全國水質的主要研究發現，35%飲用水樣本被人體排泄的藥物污染，包括精神病和心臟藥物、消炎藥、止痛藥等。加拿大特倫特大學（Trent University）環境毒理學家梅特卡夫（Chris Metcalfe）指出，隨著北美嬰兒潮老化，藥物使用量亦隨之增加，預計藥物排放污染環境的問題，只會越來越嚴重。過去10年，科學家證實在藥物的影響下，雄性魚類的睪丸產生卵子，會製造出「陰陽魚」（intersex fish）來，令一些物種的生存備受威脅。反之，專家們假設這種情況對人類的風險甚少，幾乎沒有研究這課題，以致無從知道排泄藥物，會否對人類健康構成影響。
卑詩省塞克爾特（Sechelt）地區，正進行一項獨特的試驗計劃-污水經過處理後，使用由污水固體（sewage solids）造成的生物炭（biochar），過濾水中的有害物質，如藥物、軟性毒品及荷爾蒙等。如果成功的話，將會是世界首創的污水處理方法。
自來水與瓶裝水的分別
自來水受加拿大衛生部及省府和市府監管。《加拿大飲用水質指引》會列明飲用水允許潛在有害物質的最高水平；市府也定期測試水源，確保水質達標。舉例說，渥太華市每年進行逾125,000次水質測試，市民亦可登入市府網站查看監察結果。
瓶裝水歸納為食品類，受《食物及藥物法》（Food and Drugs Act）管制，除了砷、鉛和大腸菌群外，其他污染物並沒有限制，只是簡單表明不能含「有毒或有害物質」，且需要在衛生環境下處理。泉水和礦泉水的要求則較高，例如來源必須適合人類飲用，除加入碳、臭氧或氟化物外，不能以其他方法處理，以免改變水質構造。渥太華非牟利環保組織（Polaris Institute）稱，監管瓶裝水的水質問題，基本上只是由業界「自願性質」作「內部監管」而已。除魁省外，非泉水和礦泉水的瓶裝水，均不用註明水源，即使源頭是自來水。
大部份國民選擇瓶裝水的原因，並非為了健康，最主要是口味或方便的緣故。加國統計局發現，30%住戶在家中飲用瓶裝水。按歐睿國際（Euromonitor International）市場分析所得，國民購買瓶裝水高達24億公升，平均每人68公升。
國民對水態度理所當然
自2008年起，皇家銀行（RBC）每年調查國民對水的態度（Canadian Water Attitudes Study），藉此監察全球日漸嚴峻的水問題，有否影響國民的耗水度和取態。結果發現：國民對修復網絡中斷的問題，較修理漏水的水龍頭迅速得多（每秒一滴水的代價，乃是每日浪費25公升乾淨淡水）；四分三的人會以馬桶作丟棄垃圾之用等。以2013年調查結果為例，只有15%的人瞭解有關水的政策，但80%卻相信水基建設施狀態良好；與此同時，圍繞食水、污水及雨水的基建設施狀況，只得「一般」和「非常差」的評級。
水資源專家、聯合國水資源計劃加拿大行動夥伴主席桑福德（Bob Sandford）指出，RBC的民調結果顯示，國民對於水來自哪裡、水基建設施的成本和狀況，概念非常模糊。他們的誤解或許來自對水「理所當然」的態度-加國擁有全球20%淡水，對於一個3,000多萬人口的國家，可用量看似綽綽有餘，不過，他們也許不知道，當中多於一半的淡水不是再生資源。
國際水資源協會（International Water Resources Association）的報告預測，要是美加等國的水基建設施沒有改善的話，2025年全球將會嚴重缺水，問題可謂迫在眉睫。
黎淑冰
