加州大火，怨天尤人？

號角月報加拿大版二零一七年十一月

大家如果曾經使用過微軟公司（Microsoft）的操作軟件視窗（Windows）XP，都會被一幅藍天白雲與綠油油小山丘的背景圖片吸引，這個優美的桌面電腦景色，已成為歷史，因為一場山火浩劫，把這片土地完全燒焦。10月初，美國加利福利亞州發生了一系列的山火，受到極端天氣的影響，火勢迅速蔓延，一發不可收拾。

釀酒區全燒毀經濟損失慘重

據估計，這次山火使222,000英畝面積土地受到了影響，至少摧毀5,700座建築物，超過40人死亡，百多人受傷，很多人仍然下落不明，近10萬人需要緊急疏散，是加州有史以來最嚴重的山火。

三藩市灣區北部多處的山林大火，令納帕（Napa）、索諾馬（Sonoma）與尤巴（Yuba）三個鎮不少葡萄樹付諸一炬。索諾馬及納帕是廣為人知的美國釀酒區，納帕有四百多間酒廠。索諾馬也是加州葡萄酒鄉最大的生產商，多達250間酒廠以此為基地。索諾馬亦是著名的 Windows XP 預設桌面背景取景地，由《國家地理雜誌》（National Geographic）前攝影師奧里爾（Charles O'Rear）攝於納帕與索諾馬交界的一個小山丘。照片2000年被微軟公司買下版權，把它數碼化後取名為《Bliss》，令它成為操作系統預設的桌面背景。

單是釀酒區，每年就吸引2,300萬人次的遊客前往品酒，當地去年的葡萄酒及相關零售額高達340億美元，區內釀酒廠的產量佔美國葡萄酒總產量的85%，出口佔美國的97%；若同時計算被焚毀的工商業樓宇、基建設施和民房住宅以及保險索賠，相信這場災難的經濟損失，單是加州北部就介乎30至60億美元，對美國長遠的經濟損失，甚或高達850億美元。

人禍疏忽引致氣候地勢因素

有人歸咎今次連場山火，是人禍多過天災，更把矛頭直指太平洋天然氣及電力公司（PG&E），而該公司也曾因為疏忽、沒有修剪電纜及電線桿附件的樹木而導致火災，該公司曾經因此受罰，負上刑事責任。也有報道說，今次連場山火是出於縱火罪行，更有一些報道說，當局已拘捕一個可疑人士。當地消防強調仍在調查，故此未確定這次災難的成因。

除了人為因素，其實與氣候變化有密切關係。加州去年冬季多雨濕潤，孕育了大批林木植被，到今年夏天，加州卻遭遇罕見的高溫和乾燥天氣，降雨量較往年平均減少四分之一，成千上萬棵樹枯死，枯樹堆積，為大火提供了充足的燃料。今年夏末，加州天氣持續乾燥炎熱，而加州的地勢條件也加深了山火的問題。加州地勢容易形成「疾風」（high winds），夏末秋初時最為明顯，從南加州吹來的的聖塔安娜焚風（Santa Ana Wind）和北加州吹來的戴亞布洛焚風（Diablo Winds），在加州山谷狹長的盤地，剛好形成一條通道，讓兩股來自南北的疾風加速，疾風再引發連鎖反應，隨著低緯度地區的氣壓升高，氣溫上升，風速加快，濕度降低，為山火的蔓延創造了理想條件。