再看「比特幣」

號角月報加拿大版 二零一八年一月

投機虛擬「加密貨幣」

說它投機，一點也不足為過，這種虛擬「加密貨幣」（cryptocurrency）不像傳統貨幣有政府在背後撐腰，它沒有中央發行機構，無法任意增發，其交易是在全球網絡中進行，不必經由第三方的金融機構，也不願經過銀行、結算中心、證券行等第三方，主要是避免手續費與繁瑣的結算程序，故此越來越廣泛應用，但也成了非法交易的渠道。

近年，駭客（黑客）入侵並操控大型電腦系統之後，都會要求對方繳付比特幣來解鎖還原，部分不良及色情網站，也會接受比特幣的支付方式，毒品或軍火走私集團，同樣利用比特幣來洗黑錢，大家不可忘記，這些非法集團收取了比特幣或其他虛擬貨幣之後，最後都兌換為實體貨幣。

任何人皆可參與比特幣的交易，也可以通過稱為「挖礦」（mining）的電腦運算來發行比特幣。不過，它最初的協定數量上限是2,100萬個，說是可以避免通脹問題。當挖掘時，每個網路節點向網路發放交易訊息，這些訊息在經過礦工（在網路上的電腦）驗證後，礦工用自己的工作證明結果來表達確認，確認後的交易會打包到資料塊中，資料塊會串起來形成連續的資料塊鏈（即所謂「區塊鏈」Blockchain）。

比特幣炒上「癲」價

比特幣近期炒上「癲」價，引起愈來愈多貪圖利益者的興趣。聞說有人或企業機構不務正業，傾家蕩產購置電腦設備和硬件，在家中「挖礦」，即上述提及的電腦運算，他們消耗電腦中央處理器（CPU）的電力，編寫特定解決方案或程式，也同時消耗時間來進一步產生比特幣。由於耗電量，導致室內（地庫）氣溫飆升，令挖礦者汗流浹背，情景猶如開採礦坑一般。

除了比特幣，現時也有幾隻性質相近的虛擬貨幣正在熱炒，包括升幅已超越比特幣的萊特幣（Litecoin），還有從以太坊（Ethereum）衍生出來的以太幣，也有瑞波幣（Ripple）和新版比特幣現金（Bitcoin Cash）。它們之所以方便，是用家透過個人電腦和智能手機中的加密錢包軟件，無需任何銀行、信用卡、在線支付公司等中介機構，隨時隨地在網絡上直接交換物品和服務。已有手機應用程式利用區塊鏈技術，在以太坊推出「以太貓」（crypto kitties）的遊戲，讓玩家在手機程式內，以類似比特幣交易的方法，買賣和飼養這些卡通貓，以較為簡單的方法訓練自己如何參與買賣，這些卡通貓的價錢竟然炒到比汽車還要貴！

投資市場對於這類虛擬貨幣意見不一，有期貨交易所陸續推出比特幣期貨產品，一些經紀行認為它會不斷攀升；然而，絕大部分投資大行都提出警告，說虛擬貨幣不是真正貨幣，風險極大，有人甚至抨擊其運作類似「龐氏騙局」（Ponzi scheme），呼籲大眾要小心，多個國家的中央銀行也勸喻投資者切勿盲目跟風。

不知何時會大爆破

幾年前，日本的比特幣交易所 Mt. Gox 就懷疑遭黑客入侵和盜竊，客戶的85萬個比特幣不翼而飛，鬧得滿城風雨：在中國，由於交易允許用戶免費投入，吸引大量投機分子，導致中國監管當局於2017年9月插手，並打壓比特幣交易，希望消除潛在的金融風險。可是已有中國的科技公司，趁機推出另一種加密貨幣，名為「鍊克」（LINK Token），看來這種泡沫將會延續下去，只是不知道何時大爆破、或爆破的威力程度與後果而已。

大家切勿把虛擬貨幣（Virtual Currency）與電子貨幣（Digital Currency）混為一談。電子貨幣是金融科技（FinTech）發展的大勢所趨，我們日常也會使用電子方式來處理銀行的金錢交易，簡單如乘車儲值卡、手機支付程式等。加拿大中央銀行最近透露，正在參考加密貨幣的區塊鏈技術，研究能否發行自己的電子貨幣。

總而言之，金錢的價值來自「信任」（trust），正如美元鈔票上寫道：In God We Trust。昔日，我們使用的錢幣是金銀銅等金屬，是因為我們相信金屬最終可用於首飾或工業上；今天，我們使用的鈔票，是因為我們信任政府，最終有支付和結算的能力。未來，究竟我們會否信任一大堆數字，以及沒有實體及「去中央化」（decentralized）的交易模式呢？由於虛擬貨幣是跨國界而沒有中央政府監管，背後也隱含著「顛覆」社會和政治秩序的危機，這又是否是我們願意看到的世界呢？

凌信（多倫多）