虛擬比特幣
2011年12月20日，中國社會化問答網站「知乎」一則《大三學生手頭有6000元，有甚麼好的理財投資建議？》的熱帖，有比特幣的投資者如此留言：「買比特幣，保存好錢包文件，然後忘掉你有過6000元這回事，5年後再看看。」
6,000元人民幣當日可兌成948美元，可買269個售3.52美元的比特幣。5年後2016年12月20日，幣值升上790.16美元，這筆投資變成21萬美元。一年後，更加令人目瞪口呆，比特幣在去年12月最高峰時攀上19,783美元，這名大學生當年如果真的買了比特幣，6,000元人民幣會滾成532萬美元；然而，不到一個月幣值又大跌下來。
這種無中生有的虛擬貨幣，去年被看成是賺錢的黃金機會，亦有人視之為媲美17世紀鬱金香泡沫的投機派對。在虛擬與現實之間，這場派對你會參與其中嗎？
虛擬貨幣背後的理論近似科幻小說，但買賣卻非常草根，按著地址尋找售賣比特幣的ATM自動櫃員機，十分鐘車程內已有好幾間，大多數是街坊便利店。在一大堆薯片、衛生紙和印度雜誌中，比特幣ATM與提款機並列，只要手上有智能電話、現鈔，便可以隨時買賣，街坊大媽、大叔加入比特幣一族，毫不困難。只是這些看來「親民」的投資，其實背後沒有法例監管，便利店裡投錢買比特幣，意義上和扭蛋機沒有分別。
全民瘋炒
比特幣是市場中最主要的虛擬貨幣，自2009年面世以來，「泡沫」、「龐氏騙局」的狠批一直不斷，但至今仍然不死，價值也由最早期面世時的一文不值，升至最高峰時的近2萬美元，就算去年12月從高位下滑，市值在2017年也升逾19倍，逾3,000億美元，標普500指數同年漲幅，也不過是19.4%。根據 Google Trend 的統計，去年在新聞搜索類別上 "Bitcoin" 全球排名第二，成為備受關注的話題。
一些國家如南韓，國民更瘋炒虛擬貨幣。根據統計，南韓約有200萬人持有虛擬貨幣，上班族、家庭主婦，甚至學生、長者也在炒賣，以至南韓政府擬立例管制。這個泡沫無論是否爆破，對社會都影響深遠。
人人挖礦
然而，比特幣的影響其實遠不止於此，在泡沫還沒有爆破前，衝擊已然存在。比特幣除了可以用錢買入，也可以使用「挖礦」的方法取得，只要使用巨大運算能力的電腦，破解比特幣系統中生成的密碼，就可以「挖」到比特幣作為報酬。計算密碼需要海量的超級電腦，不停24小時運作，消耗電力驚人。隨著比特幣價格的飈升，越來越多人加入作「礦工」，據估計挖掘比特幣每年耗電量32太瓦（terawatts），足夠供電給美國300萬個家庭，隨著挖礦難度越來越高，需要更高級的電腦來演算，耗費電力更厲害，預測至2019年中，挖礦的耗電量即等同美國全國耗電量，6個月後更等同全球耗電量，不少專家非常擔憂會造成一場環境災難。
轉戰加國
現時全球每天發挖出來的比特幣有三分之二來自中國，這些中國比特幣公司在偏遠地區，如內蒙古等地設廠，以低廉的電力每天挖出數以十萬美元的比特幣；但自去年底中國政府開始管制虛擬貨幣，今年1月更下令關閉國內比特幣挖礦業務，一些公司正準備遷往其他國家，第三大礦場萊比特公司正準備在加拿大開展業務，而一名中國礦工更在加拿大的比特幣聊天室中，明言為了安全和穩定，他打算將礦場搬來溫哥華。加拿大成為礦場目標，是禍是福？難以知曉。
虛擬貨幣的影響，無人能置身事外。
陳筱苓
