無中生有比特幣
比特幣由私人創造出來，不屬於任何政府和銀行，沒有實體價值，純粹是一堆網上數字。它是一種加密貨幣(Cryptocurrecy)，即一種用來作交易媒介的數位資產，使用密碼學原理(cryptography)來確保交易過程中的安全，也用來控制產量，以及驗證資產的轉移。加密貨幣屬於數位貨幣(digital currency)或虛擬貨幣(virtual currency)的其中一種，虛擬貨幣還包括各種網絡遊戲的積點、飛行獎勵哩數、任天堂點數等。
挖礦需要大量的電腦顯示卡用作運算，很多高檔的 顯示卡都被搶購一空，價錢暴漲，影響全球市場。
特點是「去中央化」
2008年一個名叫「中本聰」（Satoshi Nakamoto）的數學家，發表《比特幣：一種點對點的電子現金系統》的論文，提出創立一種電子貨幣體系，特點是「去中央化」（Decentralisation），這類點對點的軟體，沒有一個中心的伺服器，不必倚賴某一個電腦一定要在線上（on line）運行，以點對點的加密方法，將比特幣以數位方法傳給另一個人。一切比特幣、比特幣錢包軟件（bitcoin wallet）都以非實體的形式存在於網絡世界裡。
每一筆比特幣的交易，都記錄在網絡的開放式賬本（ledger）上，任何人都可以查閱，但交易採取匿名制，買賣雙方均不會知道對方身份。
公開所有交易賬本
中本聰以密碼學原理創造出比特幣，每個比特幣都對應著一個複雜的方程式，若能破解這道方程式，就算是擁有這枚比特幣。中本聰在比特幣網絡中，總共設置了2100萬個待解的密碼方程式，到2140年產出第2100萬個比特幣後就再不增加，限制了市場供應。
比特幣的產生靠「挖礦」，「挖礦」的人就是「礦工」，比特幣的世界每10分鐘就會生成一個數據區塊（block）；「礦工」使用強力電腦計算，誰先解出密碼，就可以拿到這個區塊，並且需要記錄區塊10分鐘的全球交易，這就可以取得比特幣作為報酬，而新誕生的區塊會鏈結起來，成為區塊鏈（blockchain），所有交易和轉賬都記錄在其中。
現時在市場中，類似比特幣的虛擬貨幣至少有1,300種，交投較為活躍的有瑞波幣（Ripple）、萊特幣（Litecoin）、以太幣（Ethereum）等，以太幣去年升值88.6倍，萊特幣升了55.5倍。
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