新冠肺炎凸顯貧窮問題
號角月報加拿大版 二零二零年七月
疫病對邊緣階層打擊較大
5月底，多倫多市公共衞生局發表了一幅有關新冠肺炎在各社區爆發的統計分佈圖。初步資料顯示某些社區有較高的感染率，主要是人口密度較高，居住環境擠逼，居民平均收入偏低和倚賴公共交通運輸的社區。換句話說，社會中較低下的階層，生活在較貧窮的社區的居民，有較大機會感染新冠肺炎，並因此而死亡。安省政府也確認，某些社區是新冠肺炎的溫床，但拒絕公佈這些社區的資料，避免產生標籤效果。其實當中的邏輯也不難理解，生活在社會邊緣的社群，特別是非裔和其他少數族裔或新移民，往往從事最低工資的工作，例如在快餐店、油站、便利店或超級市場等地方工作，因此經常接觸不同的人。而且，由於收入低，居住環境狹窄，沒有自駕車，必須倚靠公共交通工具，因此較易感染病毒。尚幸加拿大有全民醫保，但在美國，低下階層往往沒有充足的醫保，縱有長期病患亦未必受到照顧，因而染病率和死亡率自然較高。
美種族衝突凸顯貧窮問題
在美國，統計數據指非洲或拉丁美洲裔受新冠肺炎影響最多，例如在紐約州，這些族裔較白人多一倍機會受感染。最近，在美國以至歐洲各國受到廣泛支持的「黑人生命同樣重要」（Black Life Matters）運動，抗議黑人受到警察的不公平和暴力對待；其實，另一個主要的問題根源，乃是黑人面對各種的社會問題和挑戰，包括教育、就業、住房和醫療，還有暴力、歧視和偏見等問題困擾。因此，部分黑人社群長期生活在暴力和貧窮中，不信任警察，造成惡性循環，更令其他社群用有色眼鏡去看他們，造成更多的歧視，而新冠肺炎更加凸顯這些社會問題。諾貝爾經濟奬得主赫克曼（Heckman）指出，新冠肺炎將會加劇美國社會的收入和醫療分配不均的問題，因為經濟和生活上的壓力令窮人更易患病，而缺乏醫療亦會減低他們的工作能力，因而變得更加貧窮。新冠肺炎令更多邊緣階層人士失去工作，失去醫保，面對「手停口停」的困局。同時，當貧窮人士最需要幫助時，新冠肺炎亦直接影響各慈善機構的籌款和工作，打擊對有需要人士的幫助，長遠更會令社會分配變得更懸殊。
百萬學童賴政府提供食物
6月中，英超勁旅曼聯的前鋒拉舒福特（Rashford）成為紅人，因為他不但成功帶領籌款，為學童提供3000萬份早餐，更成功帶頭游說英國總理回心轉意，在暑假期間繼續向超過100萬有需要的學童派發食物券，免得他們捱餓。原來這些學童平日是靠政府在學校提供免費膳食，而在新冠肺炎學校停課期間，政府向他們派發約15英鎊的食物券，好讓他們不會捱餓。拉舒福特受訪時坦承，自己出身單親家庭，媽媽靠最低工資的工作收入去養活5個兄弟姊妹，學校提供的膳食能使他們不用餓著肚子去上學，而且他們一家也經常受惠於食物銀行和慈善機構的免費聖誕節晚餐。他的舉動令人關注英國的貧窮家庭問題，而新冠肺炎令貧窮家庭的生活變得更艱難。
疫情經濟影響窮國家更大
新冠肺炎令全球多國經濟停頓，關閉邊境，大幅減少國際工商業往來，令經濟出現負增長和衰退，商業倒閉，公司栽員，失業急升，政府財赤和負債倍增。最新的世界銀行全球經濟展望報告，預測全球經濟增長收縮5.2%，有九成國家的經濟增長倒退，人均收入預測倒退2.5%，令數以百萬計的人陷入極度貧窮的環境。部分實力較強的經濟體，如美國，預期經濟有可能在經濟重啟後出現V型反彈，但對不少的經濟發展落後國家，情況不會如此樂觀，加上疫情在部分國家，例如巴西和印度等仍然嚴重。
假如疫情沒有放緩，讓更多的國家解封，又或第二波疫情在夏天過後出現，經濟復甦未必如期出現，經濟衰退會變得更加嚴竣。現今大部分國家已經大舉推出支持經濟的政策和措施，央行也大開水喉，但若經濟到時還是沒有起色，他們還有多少彈藥？
馮肇昌（渥太華）
