社會問題如「瘡」凸現

號角月報加拿大版 二零二零年八月

韋邱佩芳

這次疫情中，安省的長期護理院是重災區。據安省政府公佈的數字，感染的護理院住客及員工總計達7,959人，佔全省感染人數的21.5%，死亡的院友達1,729人，加上8名死去的員工，佔全省染疫死亡人數的63.7%。

作為安省長者及傷障事務廳廳長的議會助理（Parliamentary Assistant to the Minister for Seniors and Accessibility），韋邱佩芳說：「其實省府一直在關注長期護理中心需要的改革，所以去年7月長期護理廳（Ministry of Long-Term Care)就作出適當的改革。前自由黨省政府，有很多事都沒有處理，問題累積了十多年，情況又亂又鬆散。」

想不到計劃改革進行了6個月就遇上了疫情。她不諱言：「廳長在今次疫情中被千夫所指，不過在推行工作上，現在反而更順暢。因為現在證實了她要改革的地方是有需要的，以前要很努力反映問題，現時根本不用反映，大家都很清楚是甚麼一回事。」

韋邱佩芳表示，以往一些護理院對省府的監察一向抱有戒心，不大願意披露真相，但現在不同了。經過疫症之後，大家都明白這是一定要做的事，也不敢怠慢，省府亦在多方面協助執行，工作也就更容易做了。此外，她指反對派對改革也不敢阻撓，整個省政府完全支持對護理院的改革；至於在向聯邦政府申請有關撥款亦容易得多。她坦承：「現在我們大聲說要撥款也理直氣壯，聯邦政府也不敢不理。」她稱一場疫症令改革安老服務，好像按了一個「快」掣，而且是「不想做也要做」的事。7月15日安省政府就發表了《長期護理發展現代化策略》（Long-Term Care Development Modernization Strategy），全面改革護理服務。

事實上，長者護理的改革刻不容緩，韋邱佩芳指，至2023年安省嬰兒潮一代的長者將會達至300萬人，問題嚴重，政府希望以「家中養老」為服務方向，打算加速訓練個人護理員（PSW）。她直言，他們想過為了照顧社會中不識英文的華人長者，構思發工作證給亞洲海外勞工，支持華裔的需要。

韋邱佩芳贈送食物到食物銀行

另一方面，疫症亦為安省北部發展帶來契機，韋邱佩芳指安省北部很多地區，一直都沒有足夠的寬頻和無線電話網絡的覆蓋，公路系統也要進一步的改善。她說：「將北部發展起來，才會有人願意搬到那裡去，海外的投資者也會跟著來。」而這個發展計劃在疫情之後更受重視，因為現在人人都看到，寬頻和無線電話網絡通訊的重要。

她補充：「現在所有人都看到這種需要，包括當地過慣了幽靜生活的人，他們現在更接受這個計劃。」而安省政府也在7月9日推出《安省聯繫改善方案》（Improving Connectivity for Ontario program），為服務不足和未有服務的地區，擴大寬頻和無線電話網絡服務。此外，社會上種種改革，例如網上教學、遠程診治一直都有許多反對聲音，但疫情令人看到現實的需要，這些事以前一直都在推動，但現在就更受歡迎了。

身為基督徒的韋邱佩芳，在2018年代表保守黨當選安省烈治文山議員，她坦言之前未體會到政治可以如此影響民生，更想不到實際要做的事情這樣多，特別是在疫症之中。她說：「感謝神，讓我有機會在省政府服事，這是很有意義的工作。」

陳筱苓