潮汕留守婦女
號角月報加拿大版 二零二一年八月
留守婦女需經濟獨立
近年我們經常聽到留守兒童，沒想到中國早年就出現了留守婦女。我的祖籍是潮汕，最近看到一份研究報告，發現潮汕著名的抽紗工藝，起源於早年的潮汕留守婦女，因而引起了我的興趣。 1807年第一位來華宣教士馬禮遜把福音傳給中國，此後，來自西方的各教派先後到來。與此同時，英國和荷蘭在南洋地區建立的殖民地持續開發，需要大量勞動力，南洋成為當時廣東男性勞力輸出的主要地方。當男性下南洋謀生，家中便出現了留守婦女，當傳教士向這些婦女傳福音，而她們樂意接受後，很多時就會受到在南洋謀生的男家親屬反對，繼而終止寄生活費給她們，以示懲戒；因此，信教的婦女們便需要在經濟上謀求獨立。
刺繡工藝在潮汕發展
幸得教會提供職業培訓，讓婦女們學習西方的刺繡。19世紀中後期，這門手藝由西方傳教士傳入中國沿海地區，在西方婦女的指導下，潮汕婦女學會如何從一塊布中抽出經緯線，配合西方品味的刺繡工藝，而這種手藝已逐漸成為潮汕婦女的專長，大大提升了女性的經濟能力，並且在潮汕地區廣泛傳開和迅速發展。認識一位從潮汕移居溫哥華的長者，他從小在潮汕教會長大，對潮汕的抽紗手藝也很熟悉。他說，起初是傳教士的妻子教潮汕婦女刺繡；據悉婦女在耕作之餘，便利用作息時間，一針一針地刺繡，若要完成一張大桌布，最少花上兩年時間，當中免不了沾上汗水和血跡，所以製成品需要特定的清潔劑作徹底清潔，然後熨平才可交貨。其實，無論是手帕還是其他抽紗工藝品，在歐洲都很受歡迎，而抽紗桌布更成為貴族家庭飯廳豪華氣派的象徵。
抽紗與傳教士的關係
為甚麼潮汕抽紗工藝品能如此成功地進入西方市場？原因是傳授抽紗手藝的導師——西方傳教士的妻子深知歐洲人的喜好，十分了解市場需要，「知己知彼，百戰百勝」之謂也。現在抽紗已成為潮汕傳統工藝，屬於國家級非物質文化遺產。抽紗原非中國本土手藝，而是從西方傳入，但卻由潮汕婦女發揚光大，所以在鴉片戰爭後，汕頭被指定為對外通商口岸，英、法、日等外國人相繼來汕頭開抽紗洋行，潮汕人也隨之開始做抽紗生意，成為潮汕地區最重要的出口商品。然而，百多年後的今天，人們已逐漸忘記抽紗與西方傳教士的關係了。
蔡黃玉珍
