「熱穹頂」現象 持續高溫熱死人
號角月報加拿大版 二零二一年八月
新冠疫情尚未完全退去，前些時高溫天氣又席捲北美大地；剛踏入盛夏，打破記錄的持續高溫天氣，已經在美國和加拿大引發多宗死亡事件。人類對環境超強干預引發的氣候變化，再次敲響警鐘。
北美多地區高溫破記錄
進入盛夏，加國和美國多地報告了超記錄的高溫天氣。加國卑詩省Lytton連續三天打破高溫記錄，最高溫度達到49.6℃。遇上罕見高溫的卑詩省燃起九處野火，其中Lytton地區有九成地方已被大火燒毀，導致至少兩人死亡，1,000多名居民不得不離開家園；同時，卑詩省Lillooet、100 Mile House、Buckinghorse River 和 Cariboo 等社區附近也出現野火，擁有8,000人口的Castlegar亦受到野火的威脅。據美國國家氣象局報告，俄勒岡州最高氣溫達到47.2℃。持續的高溫嚴重影響人們的日常生活，在美國發生高溫地區的部分道路因膨脹出現裂痕，也有房屋的塑膠牆板變形，民眾叫苦連天，幾乎連人都熔化了。
熱浪突襲死亡人數暴增
據卑詩法醫服務處（BC Coroners Service）的數據顯示，6月最後一周內共有719人猝死，該數據大約是正常情況下一周死亡人數的三倍。首席驗屍官 Lisa Lapointe 表示，在這7天之內，卑詩省收到的猝死報告數字屬「前所未有」，極端高溫可能是死亡人數增加的一個重要原因。在此次熱浪到來前的3到5年間，全省只發生過三宗與高溫有關的死亡事件。Lisa Lapointe 警告說：「長時間暴露於高溫環境下，或會導致嚴重後果，長者、嬰幼兒及長期病患人士是高危群體。」美國俄勒岡州有63人死於高溫，其中45人來自波特蘭地區。華盛頓州西雅圖地區則有13人死於高溫。俄勒岡州Multnomah County 衛生官 Jennifer Vines 表示：「這是一場真正的健康危機，凸顯了極端熱浪的致命程度。」Multnomah County有45名年齡在44歲至97歲之間的人，初步死因皆被確定為體溫過高，其中多數都是獨居者，住所沒有空調或是電風扇。當地驗屍官表示，2017年至2019年俄勒岡州只有12人死於體溫過高。
極端天氣將成為常態化
對於是次北美地區的高溫，氣象學家將其稱為「熱穹頂」（heat dome）現象，即熱高氣壓停滯在一個區域上空，像蓋子一樣把熱空氣罩住，令它難以消散，使得天氣更熱。加拿大環境部高級氣候學家 David Phillips 認為，目前還不清楚是甚麼引發了「熱穹頂」，但考慮到熱浪持續的時間和極端程度，氣候變化是一個促成因素。美國賓夕法尼亞州立大學氣候科學家 Michael Mann 警告說，只要人類繼續使用化石燃料，以及碳排放量過高，導致地球變暖，未來還會有越來越多的極端高溫、乾旱、森林大火和洪水發生。據國際環保組織預測，隨著全球暖化，高溫熱浪將變得更加頻繁，尤其緯度較高的地區，升溫速度則更快，如果各國不能夠協同配合，包括高溫在內的極端天氣，將在全球範圍內成為常態化，人類的生存空間將受到嚴重擠壓。
警鐘已經敲響了，生活在地球上的我們不可再掉以輕心。
葉朗（多倫多）
