柿子
號角月報加拿大版 二零二一年九月
富含β-胡蘿蔔素
柿子入秋後果色由綠轉黃，採收後經催熟脫澀處理，果肉變軟，果色變紅，俗稱「紅柿」。柿子的營養豐富，尤其甜柿富含β-胡蘿蔔素（可提供一天需量的55%）、維生素C（可提供一天需量的22%），並含有豐富的鉀、磷、錳、鐵等礦物質。它的果實除了可以鮮食外，還能曬乾製成柿餅。中醫認為柿子具有潤肺化痰、清熱生津、澀腸止痢、健脾益胃、潤腸通便、涼血止血等多種功效。
柿子含有的β-胡蘿蔔素，有助於提升免疫功能、視力和胎兒發育。不少研究指出，β-胡蘿蔔素含量高的飲食，跟減低心臟病、肺癌、直腸癌和代謝疾病的風險息息相關。此外，一項超過37,000人的研究發現，飲食中攝入大量β-胡蘿蔔素的人，患第二型糖尿病的風險顯著降低。
葉黃素和玉米黃質
除了維生素和礦物質，柿子還含有多種植物化合物，包括單寧（tannin）和類黃酮（flavonoids）。許多致癌物會產生氧化自由基，藉以與細胞大分子相互作用，單寧的抗癌潛力與抗氧化特性，有助保護細胞免於氧化損傷，單寧的抗微生物活性，可令許多真菌、酵母菌、細菌和病毒的生長都受到抑制。類黃酮具有抗氧化或抗發炎反應功效，富含類黃酮食物的飲食，可以通過降低血壓、減少「壞」（低密度脂蛋白）膽固醇和炎症。柿子富含可溶性纖維，可以幫助身體排出過量的膽固醇，來幫助降低高膽固醇水平。纖維對於定期排便也很重要，同時可溶性纖維會減緩碳水化合物的消化和糖的吸收，有助於防止血糖飆升，幫助降低高血糖水平。此外，纖維有助於為腸道中的「好」細菌提供燃料，從而對消化和整體健康產生積極影響，保持消化系統健康。
柿子還含有葉黃素和玉米黃質，它們是促進健康視力的類胡蘿蔔素抗氧化劑；富含葉黃素和玉米黃質的飲食，可以降低某些眼部疾病的風險，包括與年齡相關的黃斑變性，這是一種影響視網膜，並可能導致視力喪失的疾病。
常見有澀柿和甜柿
市售的柿子有不同種類，最常見的有「澀柿」和「甜柿」兩大類。「澀柿」果實內含有大量的單寧，在採收後必須經過人工脫澀，像是放置熟化或是利用溫水、石灰水浸泡一段時間等，入口才會香甜好吃，包括牛心柿和四周柿。牛心柿，長心形，橙紅色，肉質鬆脆，汁液特多，味濃甜，可用於加工柿餅或鮮食。四周柿是我們日常中最常見的一種，外觀上有十分明顯的四個凹陷，味道甜美多汁。「甜柿」能在樹上自然脫澀，最普遍的是從日本引進的富有（Fuyu）柿，扁球形、大小均勻，成熟後的果皮為橙紅色，果肉細緻、多汁，甜度中等，成熟後不會殘留澀味，能在樹上脫澀，宜硬食。
縱使柿子營養價值高，但畢竟柿子含糖量高，且含果膠，吃柿子後總有一部分留在口腔裡，特別是在牙縫中，加上弱酸性的鞣酸，很易對牙齒造成侵蝕，形成齲齒，所以在吃柿子後，宜喝幾口水或及時漱口。
林李瓊芷（加拿大註冊整全營養師RHN）
