虛擬現實世界元宇宙
Facebook（臉書） 始創人朱克伯格（Mark Zuckerberg）在去年宣佈，將公司改名為Meta Platforms，更希望用5年時間將之打造成一家元宇宙公司。「元宇宙」（Metaverse）這個概念由此變得炙手可熱，被視為互聯網Web 3.0的未來模式。繼Nike、Walmart等大企業後，麥當勞亦於今年2月4日為各種虛擬業務，提交10個元宇宙商標註冊申請，其中包括申請品牌商標“McMetaverse”，以經營虛擬餐廳。這個與人類現實生活平行存在，無中生有的虛擬世界，真會是我們未來的生存空間嗎？
朱克伯格介紹在他們Meta的元宇宙中，
每個人都可以有自己的家（Facebook）
元宇宙是一個虛擬世界，現實世界的人只要戴上VR眼鏡、耳筒和麥克風，就可以進行各種類似真實世界的活動，例如聽音樂會、購物、開派對，甚至買地買樓，讓現實中無法「上車」（置業）的人達成當業主的心願。
去年12月，香港新世界地產總裁鄭志剛宣佈，在其中一個元宇宙平台The Sandbox，以500萬美元買入其中一塊虛擬土地，他表示自己以此進軍元宇宙，希望通過平台建立「創新中心」，當中吸納不同企業入來「開店」。The Sandbox更於1月中再「賣地」，買家有機會購入鄭志剛附近的地皮。這些土地以The Sandbox的自身虛擬代幣SAND訂價，一塊土地價格由1,011個SAND代幣起，以2月7日的價位（4.7美元）為例，約4,751美元即可購得土地。
今年1月底，溫哥華科技公司TerraZero宣佈，已與客戶在另一元宇宙平台Decentraland完成了首批「元宇宙按揭貸款」（Metaverse Mortgages），TerraZero提供了大部分的借貸，讓客戶能夠購買其虛擬房地產。客戶以虛擬貨幣供付按揭，並可以在自己的土地上建屋、組織活動、開設網絡商店，以至使用自己的辦公室開會。將店鋪和辦公室都搬到元宇宙去，由此可以省卻實體店面的經營成本。
花上真金白銀買入這些被謔稱為「不真實的房地產」（unreal estate），究竟意義何在？說到底也是為了背後的商機。虛擬房地產可以像虛擬貨幣一樣有機會升值，受Facebook改名的刺激，The Sandbox的代幣價格急升748%，土地平均價格升值349%，地價以年累計升近17倍。除此以外，房產更可以用來做生意、搞活動，吸引不同的「化身」來消費。摩根士丹利（Morgan Stanley）在2021年11月17日的一份報告中估計，元宇宙將成為下一個投資的黃金機會，並有望成為價值8萬億美元的龐大市場。
韓國Com2us公司員工
在元宇宙上班時開會的情況（Com2us）
正因為看似商機無限，大家都不敢將元宇宙看成是遊戲一場。Facebook打算在其虛擬現實部門（Facebook Reality Labs）上投入至少100億美元，這個元宇宙部門負責創建AR（擴增實境Augmented Reality）和VR（虛擬實境Virtual Reality）硬件、軟件及內容。而微軟在1月中也以687億美元收購遊戲開發商動視暴雪（Activision Blizzard），並稱該交易「將為元宇宙提供基礎」。此外，Google多年來也一直致力於跟元宇宙相關的技術。蘋果也在開發自己的相關設備。
蓋茨（Bill Gates）在去年底的一篇博客文章中表示，新冠病毒大流行已經「徹底改變」了工作場所的模式，更多的公司願意為遠程工作的員工提供靈活的彈性，讓日常工作透過網絡完成，這種趨勢將會在未來幾年加劇。蓋茨更相信在未來「兩三年內」，大多數虛擬會議將從2D的zoom風格界面轉向3D的元宇宙，而微軟也會推出自家的虛擬工作坊Mesh。他寫道：「我們正在接近一個臨界點：科技開始真正複製辦公室裡一起工作的經驗。」
事實上，韓國一間遊戲開發商Com2us日前宣佈，計劃在2022 年下半年讓公司內合共 2,500 名員工，進入特別打造的虛擬辦公室 Com2Vers工作，成為首個「到元宇宙上班」的案例。由此看來，元宇宙雖然仍在發展階段，但看來不只是用來玩遊戲、聊天交友而已，誰也不能小覷它的潛力！
陳筱苓
