這真的是第二人生嗎？
許多人對元宇宙充滿憧憬，期望帶來多姿多彩的第二人生，前多倫多大學進修學院首席資訊科技總監、前安省科技大學資訊科技及商業學院副院長、前美國威斯康辛大學資訊科技學院副院長，現任國際大學課程顧問的方偉暉教授，早在十多年前就使用過虛擬平台《第二人生》（Second Life）在大學教書，讓學生預嘗近似元宇宙的滋味。
對於現在備受追捧的元宇宙，方教授認為並不是一種全新科技概念。他解釋：「這種科技概念並不算新，在十多年前已經出現，就像Second Life性質類似元宇宙，只不過那時是2D而已。在Second Life裡，一樣可以選擇自己的Avatar（化身），跟其他人在平台中交流。另外還有電腦遊戲Sim City，買家也是可以買屋自行裝修又和其他人互動，在概念上和元宇宙很相似。此外，一些網上戰爭遊戲，玩家也是自行選擇角色，和來自其他地方的人一起組隊參戰，自成一個社群，關係密切。」
至於VR技術也並不新奇，方教授指早在幾年前，他試過使用VR眼鏡觀看電影 《The Martian VR Experience》，感覺就是坐在太空船中於火星漫步，他指出：「那是360度的3D景觀，向上望是控制台，向後看是太空，真的很厲害。」其實這種身臨其境的經驗，方教授坦言許多電子遊戲，以至世界上不少博物館都有提供，例如羅浮宮、歐洲核研究組織(CERN)都設有網上虛擬參觀。
Second Life是早期的虛擬實境遊戲（Linden Lab）
方教授認為元宇宙最近變得大熱，關鍵在於疫症大流行的出現：「人人都要留在家中，哪裡也去不了，加上科技進步，企業見到有可為，自然就去發展市場。」
不過方教授亦相信，這股熱潮對人類生活，始終會帶來影響。在虛擬世界中的互動，亦不失為一種溝通方法。他解釋：「有些人習慣在網上和別人交流，說錯話也不會尷尬，在虛擬世界中說離開就離開，不同現實世界有許多顧忌。」
此外，他亦同意元宇宙可以為人帶來方便，例如老人家出門旅行不容易，在元宇宙中就可以環遊世界，360度親歷其境，令生活更添姿彩。在學習上，方教授稱元宇宙可以應用在教育上，例如大學生上課也不一定要實體去做實驗，在虛擬環境下亦可以進行；而在虛擬的課室上課，大家亦可以3D見面交談。」
方偉暉教授
方教授2009年在安省科技大學(Ontario Tech University)任教時，曾經組織學生去香港中文大學交流，為了讓加拿大學生熟悉香港的環境，他們特別在Second Life建立了一個虛擬香港社區，設計了一條典型的香港街道，讓學生的化身在當中四處走動；老師的化身也會在社區中解答問題，並討論中國傳統文化。方教授還記得在香港交流旅行的最後一天，大家檢討這個Second Life經驗時，學生都認為雖非完美，但對準備前去香港的旅程，特別是在文化認識上有幫助。他說：「那時多倫多還未有Presto卡，在Second Life中預先告訴他們香港用八達通，以及香港行車線不同於加拿大，學生都說這很有幫助。」
方教授亦在一篇與其他學者（Dr.Gordon Lee、Professor Anthony B. Chan）合著的論文《利用Web 2.0社交軟件進行混合學習的經驗》（Experiences in Hybrid Learning utilizing Web 2.0 Social Software， 2011年）中，分享這種使用虛擬平台的學習經驗，文章指出學生認為這種學習方法很方便，能適合個人的生活和學習節奏；對比在課堂上，他們也更願意表達個人意見。不過在虛擬環境中學習，也需要更大的自律能力，免得四處遊蕩，浪費時間。綜合而言，文章指學生認為這有助他們學習外國文化。
文章在總結時亦提及，即使是使用這些模擬學習環境，教師仍然需要了解個別學生的需求、文化背景、學習能力和個性。對教師來說，在沒有實體接觸下，要好好了解學生仍然是一個挑戰；然而，在科技越來越進步下，論文作者認為第二人生及另一些沉浸式學習環境（immersive environments）會被用作教學工具，也將擴展實體環境之外的視野。
一班學者10年前的前瞻，今天果然逐一兌現，而這種虛擬世界也越來越真實。對於有人入市投資元宇宙房地產時，方教授指涉及金錢交易要小心：「科技有時會轉變得很快，究竟有多少保障呢？這樣的投資，比起現實世界風險有多大呢？由於科技轉變得太快，有時連法律也追不上。」
方教授指出，看待元宇宙，只能當是遊戲一場：「我們要很小心，不要將之當成是平常生活的一部分，當中要劃清界線，在這種沉浸式的環境中，人不要沉迷下去，走向極端，被科技控制了自己。」「科技始終不能取代人與人之間的真實關係、實體交往，面對面喝杯咖啡談天說地，這種經驗不是虛擬人生所能給予的。」
陳筱苓
