新省野生藍莓產業浴火重生
號角月報加拿大版 二零二三年九月
新斯科舍省的山林大火持續了幾乎整個夏天，為當地造成了巨大的損失，很多與森林相關的行業受到毀滅性的打擊；然而，以種植藍莓為生的新省農民，卻在大火洗劫之後看到一線希望，藍莓的生長將會更加旺盛。
老農藍莓皮特
新省每年可生產6,500萬磅野生藍莓，產值超過1億加元。今年72歲的皮特•薩瑟蘭（Peter Sutherland）是一位經驗老到的藍莓農民，當地人稱他為「藍莓皮特」。在今次大火中，皮特損失了大約價值40萬元的藍莓收割設備，而在5月底他更被迫離開位於新省西南部巴靈頓（Barrington）自住的房子；儘管如此，他卻明白到大火之後，包括藍莓在內的一些植物會迅速生長，勢頭甚至比火災前更好。在當地像皮特那樣的農民為數不少，他們以收割藍莓為生已經多個世紀了。迅速恢復生機
由於藍莓植株在地下有著龐大的根系，所以比大多數植物更有韌性，這也使得在大火之後，藍莓可以迅速恢復生機。達爾豪斯大學農業學院教授大衛•珀西瓦爾（David Percival）解釋：「藍莓植株具有龐大的根莖系統，一棵蘋果樹的根系可能只佔植物的20%到25%，但藍莓的根系可以佔75%至85%。」在極端惡劣的環境條件下，藍莓強大的根系可以充當一個養分儲備庫，當發生森林火災時，植物燃燒釋出大量營養物質，而藍莓的根莖就會迅速吸收這些養分；同時，大火還可以清除藍莓田中的「競爭性植被」（如雜草），為藍莓的生長提供更多空間。珀西瓦爾指出，長久以來，本地原住民社區一直以火燒作為讓藍莓重新煥發活力的方法，可是由於火災風險和環境污染等原因，目前已經很少採用這種方法。
短期擔憂失收
森林大火的發生，長遠而言雖對藍莓生長有利，但短期內還是會造成藍莓產量大幅減少。新省野生藍莓協會主席大衛•哈里森（David Harrison）對此表示擔憂：「這對當地世代以採摘藍莓為生的農民來說，是一個致命的打擊，因為賴以為生的機械和設備都被大火燒毀，藍莓田的重生，還需要一至兩年時間。」哈里森呼籲當地政府，必須關注藍莓農民的境遇，在資金和技術上提供幫助，讓他們可以渡過難關。
思原
