當超支變成常態
號角月報加拿大版 二零二五年十一月
赤字再度攀升
卑詩省政府於9月15日公佈最新財政報告更新，一如外界預期，赤字再度攀升。本財政年度原定赤字為109.12億元，現已調升至116億元；值得注意的是，這僅是第一季度的修正數字，未來三季若經濟惡化，赤字恐怕會進一步擴大。更令人憂慮的是，預計到2027至2028年度赤字將升至123億元，而省政府總負債更會衝上歷史新高的1665億元。根據菲沙研究所的數據，到2028年，每名卑詩省省民每年需承擔1,298元的財政赤字；而人均累積負債則會由2022年的16,683元，飆升至2028年的36,413元，短短5年間增幅達一倍。省政府為赤字惡化提出多種理由，例如取消碳稅及美國關稅帶來的衝擊。然而，碳稅推出之初，政府明言此舉是為推動環保，並會實行「收入中和」政策（Revenue Neutral），即將碳稅收入全數回饋給省民。可惜多年後，碳稅卻演變成政府一項常規財源。
省內債務劇增
自新省長尹大衛（David Eby）上任兩年多以來，省內債務急劇攀升，多家評級機構也因此下調卑詩省財政評級，顯示金融界對本省財政狀況的憂慮。作為一個負責任的政府，是否應該承擔起改革的責任？但省財政廳長卻直言，即使3年內削減15億元開支，也不足以「開始扭轉赤字曲線」（start bending the curve towards balance）。這樣的說法不禁令人懷疑，政府究竟有沒有決心推動改革，抑或選擇聽之任之？當然，也有人認為部分赤字難以避免，畢竟美國關稅確實帶來不確定性。在這情況下，適度增加赤字或許可以理解；然而，當過度支出成為「新常態」，問題便會接踵而至。例如北溫市（North Vancouver）的污水處理廠，原本造價7億元，如今竟然超支逾40億元（高達450%），而工程仍未完工。龐大的額外費用將由當地及周邊社區共同分攤—未來30年，北溫每戶家庭每年需額外繳付590元，其他城市（包括列治文與溫哥華）則需在15年內每年增加150元地稅。當市民要求公開審查數目時，省政府卻拒絕他們的申請，理由是「沒有必要」。這種態度正好印證「上樑不正下樑歪」：若這個項目被審查，其他項目自然也會被要求審查，政府的管治威信隨之動搖。
廣大市民承擔
更令人擔心的是，鄰近列治文市，規模更龐大的 Iona Island 污水處理廠，同樣潛藏風險。根據2022年估算，建設成本接近100億元。隨著北溫超支醜聞曝光，外界普遍預料此案也難逃超支命運。可是，政府既未重新審核，也未就可能的風險作出公開說明；雖然部分市議員已提出核查和調查的訴求，但尚未獲重視。因為一旦承認超支是常態，整個制衡機制便形同虛設，而最終承受代價的，永遠是普羅大眾。更糟糕的是，政府高層往往能以各種理由為財政失誤開脫，而議員仍可繼續領取額外的會議津貼（每次最高可達1,094元），且無需公開申報。這一切開支，最終都落在廣大市民的肩上，因此，市民更應該正視這些財政問題，並要求政府承擔應有的責任。
盧健恒
