加國手機市場壟斷不改
今次想與大家分享的是，加拿大流動通訊市場的一宗交易。嚴格說，這是一宗有待完成的交易。流動通訊公司Mobilicity是一家規模不大的手機營運商，主要集中在幾個大城市提供手機服務，包括多倫多、溫哥華、卡加里、愛明頓等，現有用戶約十六萬，在溫哥華也有相當的客戶。
工業部否決兩次交易
上月十七日Mobilicity公布，同意接納電訊業巨擘Telus的3億5000萬元收購建議。最特別的是，Mobilicity去年曾兩次與Telus達成類似的收購交易建議，但最終沒法成功，原因是交易的其中一個必須條件，是獲得聯邦政府工業部批准，而該部門卻在去年6月和10月兩次否決有關交易。
一宗你情我願的交易，為何要工業部批准？工業部又何以反對？交易對加拿大通訊市場有何影響？在此與大家交流一些本人的看法。
出售轉讓頻譜使用權
手機服務的經營本質，是營運商通過大氣電波（頻譜），向消費者提供語音或數據服務。頻譜是公共財產，由聯邦工業部管理。手機服務營運商須向工業部取得使用大氣電波牌照，然後才可展開服務。Mobilicity也不例外，先取得政府發出的頻譜，然後經營服務，所以當該公司出售整間或核心業務時，其實是轉讓頻譜使用權，因而交易需要政府批准。
工業部審批交易的條件一直都很明確──轉讓頻譜使用權，不能令手機市場的競爭減弱。基於Telus是現有手機服務經營商，Mobilicity出售安排會導致市場少了一家可供公眾選擇的手機服務商，市場競爭相應減弱。因此，Mobilicity兩度提交的出售交易建議，工業部不同意。
出價最高成優先買家
不過，Mobilicity又不得不尋求買家接手，因為該公司已經申請破產保護（即所有決定權已交由清盤管理人及債權人負責），而清盤管理人及債權人的最終目的，並不希望長期管理公司，只是想售出資產，取回借貸部份成本，換言之，Mobilicity出售是必然的事。
最可惜的是，加拿大手機市場由三大公司壟斷的局面，從來沒有真正改變過。儘管債權人通過價高者得的拍賣方式出售Mobilicity的資產，結果只是三大公司有興趣買入，而每次都是Telus出價最高，自然成為優先買家。
手機貴月費時代持續
明白有關背景後，大家自然會想到，既然上兩次也得不到工業部門首肯，Mobilicity今次為何又公布有關交易？該公司在公布時更強調，有信心今次可拿到當局批准。其實，由去年10月至今，手機市場發生了兩個變化。首先，聯邦政府完成一次頻譜使用權的拍賣，有一家魁省公司投得牌照，而該公司表明，很可能會在安省、卑詩及阿省開展手機服務。其次，聯邦政府訂明新手機公司，不可出售予三大公司的五年時限剛剛結束。因此，有專家估計Mobilicity是希望通過強調上述兩項改變，打動工業部同意交易。
當然，現時判斷該宗交易會否成事，言之尚早，但有一點可以肯定的，是加國民眾在手機市場的消費選擇，不大可能因交易而有所改善。因為即使有新營運商加入戰團，Mobilicity或被Telus收購，三大公司壟斷市場的情況並沒有改變。高昂手機月費時代，相信會持續下去。
陳華雄（加拿大溫哥華）
