白鹿原一曲傳統社會的挽歌
影片以對傳統中國社會最深情的回眸開場：充斥整個銀幕的翻騰滾動之麥浪浩浩無際；古舊的祠堂裡，人們高聲複述《鄉約》：「德義相勸，見善必行，聞過必改，能治其身，能修其家，能事父母，能教子弟......」這是一個多麼豐饒又井然有序的社會啊！
天變了 原有生活不再
橫亙在古都長安附近莽莽蒼蒼的白鹿原，是中國幾千年農耕文化最深厚、最典型的一片厚土，白鹿二姓世代共居於此，宗法禮教相傳，如滾滾麥浪，綿綿不盡，代代相繼。這樣的生活，本來仿佛可以如「天不變，道亦不變」的說法，永遠如此延續。
然而，1912年，天變了！白鹿原的鄉約（地方官職，相當於村長）鹿子霖跌跌撞撞地奔回來，說：「皇上沒有了，世道變了！」在族長白嘉軒急問之下，鹿子霖不明不白的回答令觀眾莞爾：「新皇上是，大總統；年號叫，民國」。從此，白鹿原再也不可能維持原有的秩序與生活面貌了。
首先，鹿子霖的兒子鹿兆鵬因進城讀了新學，接受了新文化，不願遵從禮法與父母訂下婚約的媳婦成親。接著長工鹿三的兒子黑娃，在麥收中與僱主家的三太太田小娥暗生私情，被發現後遭到暴打，二人回到白鹿原想成親過日子，卻被族長白嘉軒因他們來歷不明而攔截，令他們不能進祠堂拜親，被迫躲到一口破窯中苟活。這一切，都悄然攪亂了白鹿原一向穩定不變的氣氛。鹿兆鵬關於「社會主義」、「蘇聯」、「婚姻自由」、「沒有祠堂」的新觀念，讓黑娃的眼睛發亮；而田小娥妖嬈嫵媚的容貌身姿，令白鹿原的男人心猿意馬。
變幻中 充斥荒誕悖論
從1912年到1938年，短短二十多年時間裡，白鹿原與整個中國社會一道，處在波詭雲譎的變幻之中。兵匪搶掠過這裡，農民被逼燒毀麥田來抗爭；共產黨的農民協會成立，土豪劣紳被批鬥；國民政府方面捲土重來，追隨共產黨的鹿兆鵬、黑娃逃亡；之後日本入侵，民族危機又起......交織期間的，是族長白嘉軒和鄉約鹿子霖的明爭暗鬥。乘危佔有了田小娥的鹿子霖，為報復白嘉軒，教唆田小娥勾引白嘉軒之子--新任族長白孝文，以此直接去打一向宣講「禮義廉恥」的白嘉軒的臉。
悲劇中的喜劇是，白孝文的性無能卻被田小娥調理好了！從此，白孝文為田小娥蕩盡家產。影片末尾充斥著荒誕的悖論：代表政府的鹿子霖，他的兒子鹿兆鵬成了反叛政府的共產黨要人；代表道德禮教的白嘉軒，他的兒子白孝文成了反叛禮法的敗家子；代表忠義的鹿三，他的兒子黑娃打傷義父白嘉軒，並割下他頭髮以象徵弒父，公然成了逆子。他們全都走向了父輩的反面！搖搖欲墜的白鹿原社會，最終在日本飛機的狂轟爛炸之下，以古老的祠堂垮塌，預示舊時代的覆滅。影片最後定格在煙塵滾滾中，白嘉軒茫然失措的臉上......
挽歌完 新歌應該開始
嘶啞高亢的秦腔所唱嘆的「自古長安地，周秦漢代興，山川花似錦，八水繞城流」的三秦故地，以及它綿延幾千年的文化，儘管有像白嘉軒這樣剛正之士竭力維持，終究不能逃脫全然崩潰的命運。立在人口中的鄉約，敵不過人心裡的慾望；靠政權、族權維持的秩序，抵不住時代風雲的激蕩，所有靠世界支撐的東西，必會在歷史中顯出敗相。
雖然導演和原著作者都表達了對千年傳統的深深惋惜，影片中反復出現在地平線上的牌樓的剪影，如舊時代已死而未散的陰魂，頑強地站立到最後，卻像白嘉軒一樣，無論如何也不明白，這萬古不變的高天厚土，這春秋永替的廣袤麥田 ，怎麼就天地翻轉、世道不再了呢？
其實，那表面上鐵一般的古老傳統本身就是不穩定的。以歷史、祖宗、古訓為信仰的民族，以追求「食色 」肉身存在為基礎的鄉民，以人與土地二維結構為世界的社會，怎麼可能穩立不倒呢？黑娃闖進祠堂，不是「哐哐」幾錘就把那石碑砸倒了嗎？
挽歌結束的時候，應當是新歌開始的時候，離開影片裡從來沒有過晴天景象的白鹿原吧，去尋找青草地、溪水旁，尋找那可安歇的水邊吧。聖經說：「耶和華是我的牧者，我必不至缺乏。」
嚴行
