超級營養巨星紅菜頭

號角月報加拿大版 二零一三年七月

雙重的抗氧化保護

紅菜頭最獨特的營養價值，在於它的抗氧化作用。紅菜頭屬根莖類蔬菜，根和葉都帶紫紅色，含有紅色食物獨有的天然抗氧化物甜菜紅（Betalains），含量遠較我們所熟悉的紅色蔬菜，如番茄、紫椰菜等都要高，早已被公認為有效於防癌、抗衰老，以及提升身體抵抗自由基傷害（延緩老化）的最佳食物。同時，甜菜紅有助身體更易吸收另一種脂溶性抗氧化物維生素；也就是說，多吃甜菜頭，可間接促進身體有效攝取維生素E，這種「1+1」雙重抗氧化保護作用，成為紅菜頭的最大賣點。

味道帶甜含有果糖

只要吃一杯紅菜頭，其中所含的葉酸量、鉀質和鐵質的數值，高於每日建議營養素攝取量的10%以上，故可稱得上是高葉酸、高鉀及高鐵質食物，經常進食，對維持身體細胞正常生長、控制血壓和心臟肌肉舒張及預防貧血均有正面作用。紅菜頭獨有的甜菜鹼，更有助保持肝臟機能健康及具抗癌功效。

味道帶甜的紅菜頭含有果糖，每吃一杯便等同攝取了13克醣質（碳水化合物）；為免過量進食致胖，一般建議進食半杯，算為一份蔬菜。若是糖尿病患者，進食時更要注意醣質換算，因醣質食物當中的糖份會影響血糖穩定；所以，每吃半杯紅菜頭，應減吃同等醣質分量的白飯（約六分之一碗白飯），以免攝入太多糖分。

另外，紅菜頭葉也是個「寶」，它的鐵質、鉀質、鎂質及纖維等含量，都比紅菜頭高；可惜，紅菜頭葉本身帶苦澀味，不是人人都能接受。甘願為了健康而忍受「苦中苦」的朋友，不妨把紅菜頭和葉，加入蘋果、胡蘿蔔打成汁作飲料，保證有益健康。

抗癌及提高免疫力

2010年，英國倫敦的一項研究發現，紅菜頭汁有助降血壓、減低心臟病及中風的風險。研究人員將病人分成兩批，其中一批每日喝250毫升的紅菜頭汁，另一批則服用降血壓的硝酸鹽（Nitrate）藥片，結果兩批病人的血壓在24小時後均顯見下降。研究人員解釋，紅菜頭本身含有的硝酸鹽，可在血液中製造一氧化氮，令血管及動脈擴張，從而達到降血壓的效果。此外，紅菜頭中的硝酸鹽，可減少做運動時所消耗的氧氣量，令人不易覺得疲累，故能提升運動員做運動的成效。

養生A-B-C蔬果汁

現在時下流行進飲A-B-C（蘋果+紅菜頭+胡蘿蔔）蔬果汁，到底有甚麼好處？若將含大量糖份及礦物質的紅菜頭搾成濃汁，須用其他果菜汁或水稀釋才可飲用。選用能健脾潤腸的胡蘿蔔，加上能生津潤肺、解暑止渴的蘋果，跟紅菜頭一起搾汁，既可稀釋飲料，又有通血脈、防血管栓塞的功效。其實，這三種蔬果中均含大量β胡蘿蔔素和維生素Ｃ，可提高細胞的含氧量，製造成一種不利於癌細胞發展的環境；換言之，有抗癌及提高免疫力的功效。

林李瓊芷（加拿大註冊整全營養師）