托兒陷阱

號角月報加拿大版 二零一四年四月

無牌日托沒有任何準則

加拿大托兒支援協會（Child Care Advocacy Association of Canada）執行董事表示，無牌日托最大的問題是，沒有任何準則可循、其營運情況幾乎不受監管、家長亦投訴無門。

去年7月，一名兩歲女童在多倫多旺市（Vaughan）一間無牌日托中心死亡。事後，約克區衛生局人員發現那裡的衛生及安全問題嚴重失準-潛在致命李斯特菌（listeria）的食物、雪櫃和冰箱擺放過期食品、食物存放不當、食具和玩具沒有消毒、屋內有14隻狗等。省府法例只容許私人日托看管5名10歲以下的兒童（負責人子女不計算在內），但該日托卻有27名兒童，人數嚴重超標。

教育廳長單杜絲（Liz Sandals）稱，於2012年底曾接獲三宗對該無牌日托中心人數超額的投訴，他們只作過一次實地調查，並循例要求負責人遵行人數規定便了事。單杜絲認為，不能接受缺乏跟進的行動，兩名有關職員已被停職。

父母對日托判斷力不足

研究表示，父母對日托中心的室內空間是否清潔衛生、膳食營養與否達標、孩子是否快樂等問題的判斷力不足。2012年魁省一項研究也發現，縱使父母把子女送往合法日托，但他們對孩子的日常活動或員工的培訓水平所知甚少。

加拿大兒童福利組織（Canada's Childcare Resource and Research Unit）負責人認為，本國合法日托只能容納20%的兒童，調查繼而反映出，許多人不察覺非法日托的普遍性。差不多一半被訪者以為，所有日托服務都必須遵從標準及法規，接近30%更不清楚孩子的日托中心是否合法，可見他們對這方面的意識甚為貧乏。

家長為子女尋找日托服務時，首先要弄清楚該中心是否持牌合法經營，其次應該查詢有關員工的犯罪背景調查、心肺復甦術（CPR）和急救訓練、推薦人、基本培訓等資格，因為這關乎孩子的安全。然而，接近70%受訪者表示，他們知道照顧子女的褓母沒有犯罪背景調查證明，或是不知道答案；分別約33%及22%父母不知道照顧者是否有心肺復甦術或急救訓練。這些都是父母普遍存在的盲點。

大雜會式加國日托系統

不過，加國的兒童日托服務，實在存在著若干問題。2012年，在聯合國發表有關加國兒童權益報告中，便一針見血地指出：加國日托存在「供應短缺、費用高昂、師資培訓及服務質素標準參差」等幾方面問題，極需關注。報告指加國雖然資源豐富，但提供給4歲以下兒童的日托及早期教育相當不足；加上大多數日托以私營性質運作，昂貴的費用令很多家庭難以負擔。加拿大有關兒童早期教育，是由10個省份、3個地區，以及聯邦政府負責，它們各自採取不同的制度來處理監管、師資培訓、收費等各種問題，難怪專家常以「拼湊」、「大雜會」來形容本國的日托系統。加拿大人力資源部及人力發展部2009年的報告指出，本國持牌日托中心只可滿足22%的0至5歲幼兒所需，這數據跟近年由加拿大日托聯盟（Canadian Child Care Federation）及其他機構研究所得相若。2011年綜合社會調查（General Social Survey）結果顯示，由於合法日托空位嚴重短缺，大部份父母惟有把子女交予親戚、褓母、無牌日托照顧，或送到幼兒園就讀。本國以魁省提供的托兒福利稱冠，該省有60%的家長可以把學前的子女，送往每天只需$7的政府資助日托中心。

費用不菲父母大感吃力

本國的日托服務以市場為主導，不少家庭被迫付出大筆金額的學費，用以換取照顧小寶寶的服務，被國際輿論垢病。以卑詩省為例，一歲幼兒於2013年的平均日托月費為$1,261（較2012年上升5%），全年費用竟高達$15,132，僅略低於三年的大學學費。

雖然聯邦政府每月向家長派發$100的托兒津貼（Universal Child Care Benefit）予6歲以下兒童，以及提供日托支出的退稅優惠，但對家長的幫助不大。經濟合作與發展組織（OECD）的研究稱，以本國高收入、在職雙親的家庭為例，他們平均的日托開銷佔淨收入18%，在30個工業國中高踞第5位。

安省《幼兒中心更新法》

安省教育局於去年12月發表聲明，提出《幼兒中心更新法》（Child Care Modernization Act），希望透過四項主要的改革，來提高孩童安全，從而促進他們的學習、發展、健康和福祉：（一）賦予政府更多的權力和執法工具，藉此加強監督和安全規定，例如可即時勒令關閉違規中心、法庭下令的最高罰款由$2,000大幅上調至$250,000等；（二）增加持牌家居托兒照顧名額：由5個增至6個，預料最少可增加6,000個新名額；（三）清楚列明不用申領牌照的托兒服務：包括親友照顧、私人褓母、看顧5個兒童以下的日托、為學齡兒童提供節目的日營、為6歲或以上兒童提供課外活動的機構等；（四）質素保障：著重安全及高質素的項目，幫助孩子健康發展。

安省教育廳長單杜絲重申，當父母把子女送進托兒所（無論有牌與否），都希望他們處於安全的環境之中；當孩子的安全受到威脅時，更希望政府能介入干預，這是今次修法的目的之一，相信也是無數家長的心聲。

黎淑冰