最低工資法是否滅貧的良法？

號角月報加拿大版 二零一四年六月

全球多國定有最低工資法

經濟合作及發展組織（OECD）指出，全球多個國家，特別是發達國家，都有定下最低工資法去保障勞工的收入。按消費力調整計算，2013年全球最高最低工資的是盧森堡的10.7美元，接著是法國的10.6美元和澳洲的10.2美元，而加拿大和美國分別是7.9和7.1美元。瑞士公投的結果是人民大比數反對最低工資立法，雖然如此，瑞士人平均工資仍然較大部份國家為高。

加拿大安省政府在今年初，將最低工資調高75仙至11加元，並承諾會按通脹率每年調整，但反貧窮組織和工會批評升幅不夠，不能解決貧窮問題，要求將最低工資調高到14加元，但自由黨少數政府也指出，大幅調高最低工資只會打擊就業和商界經營環境。事實上，時薪11加元，扣除種種稅項、租金、水電雜費交通開支等後，所剩無幾，連買食物也未必夠。因此不少人要倚賴食物銀行幫助，又或做兼職幫補收入。然而，這工資水平仍遠遠高過香港的最低工資30港元（僅折合不足4美元），雖然工會提議將最低工資調高到38港元，卻遇到商界激烈反對，短期內應該無法成事。究竟將最低工資提高，是否就可以解決貧窮問題？

勞工市場按經濟規律運作

其實勞工市場就好像其他商品一樣，按照供求情況，去決定市場的價格和數量，價格就是工資，數量就是就業人數或時數。勞工供應曲線是向上傾斜，換句話說，工資越高，就越多人願意工作。勞工需求曲線是向下傾斜，即表示工資越高，工作職位或時數便越少。有效最低工資必須較市場定的時薪為高，因此，雖然工資高了，但工作崗位或時數卻相對地减少了。對在職人士來說，最低工資或許令他們的經濟環境稍微改善了，但對失業的人來說，找工作將變得更加困難，連在職的工人也可能被僱主削減時數，最終因加得減。

一般來說，最低工資只適用於非技術工作崗位，例如快餐店僱員，由於供過於求，工資較低，而且工作也沒有保障，因為僱主隨時可另外找人替代現職的非技術工人。至於高技術行業例如醫生等，工資非常高，除了對醫生的龐大需求外，還有訓練醫生需時，更重要的是專業工會，例如醫學會等嚴格控制醫生每年的供應數量，保證不會供過於求，令醫生數量泛濫，壓低醫生的收入。

不單靠無政治效用的立法

其實，任何曾經修讀基本經濟學的人都知道，單單定立最低工資法是無法改善貧窮問題的，正如租金管制只會令租屋變得更困難，或出租住房缺乏維修，並未能真正改善居住環境。但是，不少國家都有定立最低工資法和租金管制，除了是政治上的需要外，也反映從政者有心去改善貧窮問題。

但要長遠解決貧窮及收窄貧富懸殊的問題，不能單靠無實際效用的政治立法，必須通過提高工人技術水平和教育程度。此外，政府可以透過設立社會保障網，利用所收的稅款，為在職的家庭提供福利援助，應付生活基本開支。不單是援助沒有工作的人，更要幫助有工作的貧窮戶，避免他們的生活水平繼續下滑；但由於政府沒有直接干預勞工市場，定立最低工資，不會直接影響就業或加重僱主負擔，實為較可行的滅貧政策。

馮肇昌（加拿大渥太華）