加國頭號殺手 ── 癌
從最新公佈的2016加拿大癌症統計（Canadian Cancer Statistic 2016）數據顯示，癌症繼續成為本國的頭號殺手，推算每五名加拿大人中，便有兩人在一生中會患上癌症；每四名加拿大人中，就有一人死於癌症。新增的癌症病人數目亦繼續攀升，癌症已成為公眾健康的一大威脅。
十五年內癌症增四成
這份由加拿大防癌協會（Canadian Cancer Society）、加拿大公共衛生廳（Public Health Agency of Canada）及加拿大統計局（Statistic Canada）聯合撰寫的「加拿大癌症統計2016」重點指出：癌病是導致本國國民死亡的最主要原因；在各種死亡的成因中佔了三成，數字遠遠高於心臟病、中風等嚴重疾病。
據估計，在2016年內本國已有202,400宗新增癌症個案（尚未包括非黑色素皮膚癌），而因癌症死亡的個案也超過78,800宗。雖然各類疾病的新增個案數目相對穩定，因而死亡的人數多有下降之勢，但癌症剛好相反。當局預計由2015年到2030年間，癌症個案的總數將會增加四成，這與加國人口增長和老化有關。癌症大多在50歲之後發病，而目前加拿大人平均壽命也延長至80歲，每個人一生患癌的累積風險，也會隨壽數而增加。然而，任何年齡的人士都有患癌的可能，兒童也不例外。
乳頭狀瘤病毒的癌症
乳頭狀瘤病毒相關的癌症（HPV-associated cancers）是今年的關注重點：在今年有近4,400名加拿大人診斷患上由人類乳頭狀瘤病毒所引起的癌症（HPV cancers），全國有1,200人死於此病。統計報告特別指出，本國男性罹患與人類乳頭瘤病毒（HPV）相關的口腔癌和咽喉癌，亦有大增之勢；從1992年至2012年，男性患者激增56%，而女性的增幅則為17%，日後可能超過子宮頸癌，成為因HPV導致最多的癌症。故此，防癌協會呼籲，除學齡女童外，省府和家長也應為男童注射有關疫苗，減少他們長大後患上與HPV相關的各種癌症及死亡，以防患於未然。
患癌不等於患上絕症
不少人認為，患上癌病等於患上絕症，只有步向死亡。其實，隨著科研和醫藥的發展，癌症病人的存活率也不斷提高。除了治癌技術和藥物逐步有新研發外，存活率的提高亦受惠於預防癌病的篩選檢測，其可靠性和普及性正在提高。目前在本國，從確診開始、存活至少五年的癌症患者高達六成，比對1992年至1994年間，五年存活率只有56%已有所增加。在四種最常見的癌症之中，又以前列腺癌的五年存活率最高（96%），隨後的分別為乳腺癌（88%）、腸癌（64%），肺癌（17%）則較低。至於患血癌的兒童，其五年存活率平均也有88%、淋巴系統癌為92%，腦中樞神經系統癌為74%。
及早發現盡早去治療
雖然有些影響患癌的因素我們無法避免，如年齡增長、家族遺傳等，但我們仍可透過積極的行動，來減低患癌的風險。其中三分之一的癌症，是可以透過健康的飲食、運動和保持適當體重來預防的。經常留意個人健康狀況，按時做適當的檢查，有助減低患癌的風險。
由於癌病成因和發展過程十分複雜，高風險人士最終也不一定會發病；同樣，低風險一族也不代表不會罹患癌病。肯定的是，只要我們積極面對，及早發現、盡早治療，即使患上癌病也有康復的機會。
癌細胞是甚麼？
「癌症」（cancer）一字，源自巨蟹座，正好形容癌細胞不受抑制地，如蟹爪般伸展蔓延開去的特性。
也許很多人都不知道，癌症是源自體內的細胞，因外在或内裡的因素而失去了與毗鄰細胞的默契；一是在合適的地方無休止地繁衍，掠奪營養物以致餓死週遭的正常细胞，形成腫瘤；二是在不適當的地方肆無忌憚地生長，霸佔逼迫其他組織，成為癌轉移（metastasis）。其實，在人體內有一種叫「自然殺手」的免疫細胞（Natural Killer Cell，簡稱 NK Cell），每分每秒都在巡邏各組織，搜刮和消滅各種已變異或衰敗的細胞，以保持身體的健康運作。只是，癌細胞往往十分聰明，懂得去喬裝自己細胞壁上的「蛋白標記」，用「易容術」逃過那些「自然殺手」細胞的搜查，繼而做出上述的傷害。
林靜安
