加拿大華裔分子遺傳學家徐立之教授開啟基因醫學之門

號角月報加拿大版二零一九年一月

徐立之教授在1989年發現白人常見遺傳病「囊狀纖維症」（Cystic Fibrosis）的病變基因，不單扭轉了無數病人的命運，更打開了基因醫學研究的另一片天空，被稱為「50年來人類遺傳學上最重要的突破」。

徐立之教授曾任多倫多病童醫院首席遺傳學家，香港大學校長、現任港科院院長及多倫多大學榮休大學教授，曾獲授加拿大勳章、安大略省勳章。

不治之症基因入手

前香港大學校長，現香港港科院院長徐立之，1972年香港中文大學生物系畢業，留校修讀碩士後赴美國匹茨堡大學深造，師承基因研究之父 James Watson 的閉門學生 Roger Hendrix，1979年獲博士學位後，曾經到美國田納西州做癌症研究，但因為堅持自己嶄新前沿的研究方式，幾乎和上級鬧翻，在偶爾機會下，1981年到加拿大多倫多病童醫院工作。

病童醫院對徐立之的研究方式寄以厚望。徐立之相信他是第一個將「DNA選殖」（DNA Cloning）帶到病童醫院的人，當時醫院已有科學家從傳統生化、細胞生物學的角度研究囊狀纖維症，但始終找不到問題根源，後來就想找一個人以不同的方法做研究，從基因入手打開局面。

囊狀纖維症是白人常見的遺傳病，發病率是3000分之一，25人中有一人是基因攜帶者，此病症最常影響肺臟。長期影響包含：肺部感染所導致的呼吸困難及積痰，這種病是不治之症，上世紀60年代患者活不過四歲；80年代中期亦活不過二十歲。

人類染色體有23對。1985年徐立之首先確定，囊狀纖維症的致病基因在第七條染色體上，但染色體中有二千多個基因，也不知哪一個是致病基因，唯有靠分析DNA序列，進行很多分子生物學的實驗；也與很多醫生及病人合作，與世界多方面分享及配合。終於用了七年時間，在1989年找到第七條染色體的病變基因，找出致病的根源。