何日見疫苗？
號角月報加拿大版 二零二零年十月
新冠肺炎肆虐大半年，距離回歸正常，看來尚有漫漫長路。事實上，各省政府已明言：要重回正常日子，方法只有一個--疫苗面世。正如紐賓士域省表示，大型集會要在疫苗出現才會被批准舉行；紐芬蘭省的最高級別重開，要等到疫苗出現時才會考慮頒佈；而卑詩省更要等待疫苗廣泛被接種後，才會考慮完全重開社會。由此看來，接種疫苗被視為世紀瘟疫最終的解決方法。只是，至今疫苗發展到甚麼階段？它真的安全嗎？我們究竟距離疫苗還有多遠？
加國人抗體水平低
英國政府在3月疫情初期時，曾提出所謂的「群體免疫」（herd immunity）防疫政策，政府不會強制阻遏疫情，打算採取放任方法，目標是讓全國約6成國民感染，在痊癒後獲得群體免疫力。這番驚人言論引來英國全國以至舉世嘩然，牛津大學流行病學教授陳錚鳴在接受英國廣播公司（BBC）採訪時指出：「（這種）群體免疫的不確定因素太多，風險很大。誰也不會故意去感染而產生抗體，這是一個不得已而為之的科學概念。」事實上要讓民眾自然感染，然後整個社會60%人口得到免疫能力，當中要付出的代價難以估計。
最近，加拿大國家免疫工作隊（Immunity Task Force）檢查了全國35,000名加拿大人血液中的新冠病毒抗體水平。結果發現加拿大人的抗體水平很低，卑詩省、亞爾伯達省和安省都只有1%的人有抗體；滿地可地區抗體水平最高，也只有3.05%，這代表加拿大人對新冠病毒的自然免疫力很弱。
對比之下，曾經疫情猖獗的紐約就有超過13%的人有抗體，但多倫多傳染病學家Allison McGeer醫生在接受加拿大廣播公司（CBC）訪問時稱，這13%的代價是大量的死亡數字，以及6至8週醫療系統瀕臨癱瘓所換來的。如要自然達到6成人口免疫，當中要死去多少人，大家心中有數。有人形容這種方法是「災難性」的。
安全建立群體免疫
相比之下，達到群體免疫的另一方法--接種疫苗就安全得多了。世衛（WHO）解釋疫苗的功效：「疫苗訓練免疫系統產生抗體，就像它真正面對疾病時的那樣。然而，因為疫苗只含有已死或減弱的病菌形式(如病毒或細菌)，它們不會引發疾病或併發症。」換句話說，疫苗激活免疫系統對特定疾病的免疫反應，讓人體免疫系統產生記憶細胞，當將來遇上真正的病原體時，就會迅速產生有力的免疫反應。 如果你所在的社區中有足夠數量的人，接種疫苗對某種疾病免疫，那麼就能達成群體免疫，這也是接種疫苗的目標。在群體免疫的情況下，疾病不容易通過人群傳播，由於大多數人都是免疫的，病毒便找不到宿主。這為那些尚未接種的人（例如嬰幼兒）提供了保護屏障。
加拿大國家免疫工作隊共同主席David Naylor醫生接受CBC訪問時指出：「加拿大人的低抗體水平，代表廣泛人口極易感染病毒；我們迫切需要安全、成功地部署有效的新冠病毒疫苗。」
陳筱苓
