火龍果
號角月報加拿大版 二零二一年六月
富含鐵量及維生素C
火龍果又稱紅龍果、龍珠果，正確名稱為仙人掌果，是仙人掌科三角柱屬的植物果實。市面上，一般可以買到的火龍果，有白肉、紅肉及黃皮的，其中黃皮火龍果是所有火龍果中最甜的，雖比紅皮火龍果小，卻鮮美多汁，營養方面各類火龍果都大同小異。火龍果不但好吃，賣相亦佳，且營養豐富，含蛋白質、纖維、維生素A、維生素C、鈣、鐵、鎂（火龍果可提供每日推薦量的18%）、類胡蘿蔔素（有助降低患癌症的風險）、番茄紅素（有助改善心臟健康並降低癌症風險）。火龍果含鐵量高（含每日建議攝入量的8%），鐵帶動氧氣在人體中流動，提供能量；另一方面，火龍果中的維生素C，可幫助身體吸收鐵並增強免疫系統；而火龍果中富含的維生素C和其他抗氧化劑有助於提升免疫系統。它所含的抗氧化劑，包括類黃酮（flavonoids）、酚酸 phenolic acid 和甜菜鹼 betaine 等天然物質，可保護人體細胞免受自由基的破壞，因為自由基會導致癌症和過早衰老等疾病。火龍果肉中亦含有一些主要抗氧化劑，特別在紅色火龍果的果肉中發現的這些深紅色素—甜菜苷色素（betalains），被證明可以保護低密度膽固醇LDL免於氧化或破壞；羥基肉桂酸酯（Hydroxycinnamates）這組化合物，在試管研究中顯示出抗癌活性；黃酮類化合物這類抗氧化劑，與改善腦部健康和降低患心臟病的風險有關。
含益生元改善腸道
有研究人員認為，火龍果可能有助於降低血糖，因為它能修復胰腺中受損的細胞，有助於產生幫助人體分解糖的激素—胰島素。火龍果含益生元（prebiotics），在腸道中餵食稱為「益生菌」的健康細菌。當人體消化系統中含有更多的益生元時，可以改善腸道中好菌與壞菌之間的平衡。換言之，火龍果可促進益生菌、乳桿菌和雙歧桿菌的生長，在腸道中這些細菌和其他有益細菌，可以殺死引起疾病的病毒和細菌。此外，火龍果果肉中黑色籽粒內含有各種酶和不飽和脂肪酸及抗氧化物物質，有助胃腸蠕動，達至潤腸效果，對便秘有輔助治療的作用。
體質虛寒者宜少吃
由於火龍果天然無脂肪，卻含高量有益於胃腸道和心血管健康的膳食纖維，可以作為零食，幫助我們在兩餐之間保持更長時間飽腹，對於體重控制很有幫助。火龍果的果肉幾乎不含果糖和蔗糖，糖分以葡萄糖為主，這種天然葡萄糖容易吸收，但火龍果的葡萄糖不甜，致令大家誤以為這是低糖水果，其實火龍果的糖分比想像中要高一些，所以糖尿病人不宜過量進食。此外，臉色蒼白，四肢乏力，或經常有腹瀉等症狀的體質虛寒者，亦不宜多吃。
林李瓊芷（加拿大註冊整全營養師RHN）
