大幅削減外國留學生簽證數目
號角月報加拿大版 二零二四年三月
吸納外國學生 補貼學校經費
根據移民部公佈的資料，2018年加拿大外國留學生的總數約50萬，雖然在疫情期間曾經輕微下跌，但疫情過後又迅速攀升，Canadian Bureau of International Education 估計2023年外國留學生已突破100萬。最主要來源地是印度，佔整體41％，第二位是中國（10%），第三位是菲律賓 (3%)。從政策角度來看，移民數字的多少，是取決於聯邦移民部每一年簽發的移民簽證限額，但移民部對外國留學生的數目，一直都沒有預設上限，只要有學生申請到加拿大讀書，而學校又認為條件適合的話，再加上符合若干經濟條件，移民部就會發出外國留學生簽證。簡單來說，外國留學生在過去5年，急升超過一倍，最主要原因是加拿大各省的中學和大專院校，都極力推廣和吸引來自世界各地的學生。
學校大幅吸納外國學生，主要是為了補貼學校經費不足。就以安省的大學為例，安省審計處去年發表一份報告，多倫多約克大學外國留學生數目，雖然不算太多，只佔整體18%，但他們的學費卻佔約克大學總收入的一半！另外一份研究報告更指出，在安省讀書的印度留學生，他們所交的學費，比省政府對各大學的資助還要高。這兩個例子足以看到，大學的財政是非常依賴來自外國留學生的收入。
引發社會問題 住屋醫療壓力
最近社會上出現不同聲音，都認為外國留學生實在太多，因而引發不少社會問題，特別是住屋和醫療所帶來的壓力。由於教育是屬於省政府的管轄範圍，聯邦政府為了回應社會上的聲音，於是移民部決定改變政策，將於未來2年限制外國留學生簽證的總額，相比2023年，2024年簽發的總額將會大幅削減約35%，這個限額只是針對專上學院和大學的申請，中、小學或碩士以上的則不受限制。大幅削減簽證數目，表面上好像是回應了社會的訴求，但實際上卻帶來一連串的問題，特別是如何分配簽證數目。根據移民部發出的指引，簽證限額是按照不同省份的人口來分配，這種方法看似公平，但由於外國留學生主要集中在幾個省份，結果導致某些省份配額過剩，某些省份則嚴重不足，例如魁省、沙省和阿省在2024所分得的配額，比2023學生申請人數還要高；相反，安省和詩卑省就要面臨50％的削減。
省府大專院校 展開政治角力
另一個衍生的問題就是，省政府如何將限額分配給不同的大專院校。假如以教育的質素作考慮，大型大學將會壟斷所有限額，小型的私校將會因為收生限制，而面對倒閉危險。有部分教育界人士則擔心，省政府分配限額是根據政治考慮，由於私營院校比公立大學更擅長政治游說，所以私營學校將會獲得更多配額。聯邦政府今次大幅削減外國留學生簽證數目，並不是解決問題，而是把問題轉移至省政府和各大專院校身上，如何「公平」分配簽證限額，將會是省政府和各大專院校的政治角力，不管最終結果如何，都會帶來嚴重的公共財政壓力，失去了大量從外國留學生而來的收入，如何填補？是否代表本地學生學費會上升？還是把負擔轉嫁到納稅人身上？
袁國雄（多倫多）
