陪讀媽媽苦與樂
號角月報加拿大版 二零二四年九月
加拿大向來是華人熱門留學之地，根據加拿大移民部統計，截至2023年底，加拿大持有效學生簽證的國際留學生合共1,040,985人，來自中國的學生佔了10%；來自香港的佔1%；而根據ICEF（國際教育顧問協會）的資料，在這百萬留學大軍中，22/23年度共有33,000人入讀加拿大公校系統（K-12班），換句話說，這些都是入讀中小學的「小留學生」，其中中國高踞榜首全球第一，香港亦在近年打入十大之內，當中還未計算公校系統以外的私校學生。華人社區除了這批小留學生外，同時亦出現一批陪讀父母，他們不少正當盛年，但選擇拋下事業和原有的生活，以訪客身份留在加拿大全職照顧孩子，究竟原因為何？其中又有甚麼掙扎呢？
未成年學童需照顧
陪讀媽媽其實並非今時今日才出現，早在2018年中國已有一套名為《陪讀媽媽》的電視劇，講述一位商界女強人放下自己的事業，前來加拿大陪伴兒子留學，期間遭遇到在事業、家庭上的嚴峻考驗。事實上，未成年的青少年在法律上的確需要人照顧，假如父母沒有加拿大永久居民或公民身份、學習或工作簽證、難民身份，孩子入境來加讀書都要申請學習簽證，以國際學生的身份在加拿大逗留。假如孩子還未到法定成年年齡（每個省和地區都不同），就被視為「未成年人」（minor），父母或法定監護人必須證明未成年子女，在加拿大停留期間將獲得所需的照顧和支持。17歲以下的未成年兒童必須有父母或合法監護人陪同，或在加拿大有託管人（custodian）。
如何進入加國陪讀
假如家長決定一起前來照顧子女，這就要解決逗留在加拿大的身份問題。加拿大是沒有一種「陪讀簽證」的，家長可以以訪客身份（visitor）入境，來自免簽證地區人士，出發前需要作電子登記ETA（Electronic Travel Authorization）；來自需要簽證地區人士，則要申請訪客簽證（visitor visa），在加拿大最多可以逗留6個月。假如6個月後想繼續留下來，又不想離境再進入加拿大，可以申請一種「訪客記錄」（Vistor Record）來延長居留時間。家長在以訪客身份逗留在加拿大期間，不能讀書（正規課程）或工作，也要自掏腰包為自己買醫療保險，而孩子即使是入讀本地公校，也要繳交國際學生學費，以23-24年度多倫多教育局為例，全年學費是17,000加元，另加雜費；但假如家長本身能將旅遊簽證轉成學習簽證或工作簽證的話，孩子則可以免費入讀本地公立中小學。
有人形容來加拿大等入籍是「坐移民監」，但相對於這群不能學習，不能工作，只有不斷付出金錢和心血的陪讀父母，實在算不上甚麼，而他們甘心如此，為的就是孩子。
陳筱苓
