社網勢如潮
今年2月1日，全球最大社交網站臉書 (Facebook) 正式向美國證管會遞交首次公開招股 (IPO) 的申請，集資50億美元，雖較市場預期少一半，但臉書招股仍是歷來最大宗科網股上市申請。臉書估值達1000億美元，較2005年初公司估值一億美元高出1000倍，也較在2004年上市的網絡搜尋巨擘谷歌 (Google) 當時的估值230億美元高得多。不過，有專家指出臉書估值過高，這次大舉集資恐會掀起另一波科網泡沫；另一方面，臉書若要持續社交網絡的領導位置，免被谷歌+ (Google+) 等社交網站迎頭趕上，必須保持它對用戶的必要性。
臉書上市成為全球焦點，縱然不是社交網絡用家或股票投資者，也有興趣追看消息。社交網絡的創富能力不容小覷，而它改變溝通方法的影響力更是無遠弗屆。2012年，臉書、推特 (Twitter) 和谷歌+等社交網絡巨頭的發展和競爭，相信會十分精彩。
臉書--網上社交新法風靡全球
臉書創辦人兼行政總裁朱克伯格 (Mark Zuckerberg)，於2004年就讀哈佛大學時創立了這個網上社交平台，讓13歲及以上的用戶，透過文字、相片、影像等跟世界各地的親友連結、分享思想及生活點滴、結交新朋友、建立友誼等。它更將朋友 (friend) 這名詞轉作為動詞，開啟了一個在互聯網互動活動及分享資料的嶄新途徑。在短短數年間，臉書擁有逾八億註冊用戶，使它繼中國和印度之後，成為「世界第三大人口國」。
推特--簡潔傳訊兼具新聞功能
2006年3月21日，推特 (Twitter) 發明人之一積克多爾西 (Jack Dorsey) 發出第一條「tweet短訊」，一個以簡潔見稱的通訊革命隨之誕生。Tweet原本是個擬聲字，是指雛鳥微弱叫聲。微網誌推特借此字作為短訊代號，並同樣以擬聲法選用Twitter為名。推特的tweet短訊每條最多只能容納140個字，使訊息的發布、瀏覽及回應都更快捷、更即時，因而甫一推出即大受歡迎。
迄今，全球已有逾二億名推特用戶，每天發放超過一億四千條短訊。除了擁有溝通的功能外，近年世界發生的大小事件，如球賽賽果、海嘯、暴動等，都藉著推特發布及傳遞。
谷歌+--另闢蹊徑成為臉書勁敵
谷歌+ (Google+) 於去年6月28日面世，它是一個集各家大成的網站，亦改寫了網上社交思維。用戶可在網絡世界享受如現實生活般的分享樂趣，例如它的「視訊聚會 (Hangouts)」容許最多十人同時進行視像通訊；「社交圈 (Circles) 」讓用戶按個人需要，選擇分享對象，發布合適的內容。幾乎所有谷歌+的項目都可設定分享對象，於處理私穩方面較其他社交網站更嚴謹。雖然谷歌+「年資」尚輕，卻被視為社交網站一哥臉書的勁敵。
※ 今年一月下旬，加國小天王賈斯汀比伯 (Justin Bieber) 於推特轉載一名女「粉絲」需要肺部移植的消息後，瞬間近600人登上安省一個器官捐贈機構的網站，登記成為捐贈者。機構發言人表示，通常三個星期才可招募到這麼多的自願人士，可見這是比伯善用推特而達至宏大的效力。
※ 差不多同一時間，一對英國男女以推特給朋友們留言，開玩笑說將會摧毀美國及挖掘瑪莉蓮夢露的墳墓。他們的言論被美國國土安全部人員發現，將他們列為危險人物。結果在他們抵達洛杉磯機場時，被拒入境；即使他們強調是鬧著玩，但執法人員仍拒絕接受其解釋，二人敗興而歸。
※ 2月初，社交網絡用戶在香港上演了一場「人間有情」的實況劇。唐女士為了一圓81歲病危老父的心願，於臉書登出尋親啟事，希望離家多年的哥哥及妹妹能見父親一面，一家團聚。這則消息獲網民熱烈響應，在短短36小時內轉載逾六萬次。唐氏兄妹接獲消息後，即時到醫院探望老父。唐女士沒想過那麼快便能找到兄妹，親歷臉書的特殊功用。
黎淑冰
