「青少年的二號殺手」

號角月報加拿大版 二零一三年四月

警號令人震驚

負責多倫多教育局首個學生精神健康報告的研究協調員表示，大家必須正視這個令人震驚的警號，並希望調查結果有助當局定出更多適切的精神健康策略。超過七成的中學生覺得焦慮、擔心前途、時常無故感到疲倦。專家認為，這些徵狀可能源自不同的原因，單是年輕人沉迷上網，就引發出多不勝數的問題；東安省兒童醫院的醫生也認同這說法，「有時我替他們解決了睡眠問題之後，其情緒或焦慮徵狀便消失了。」

正視精神健康

自尊、應對能力、社會支持、總體幸福感等指標，均可以反映出兒童的精神健康狀況。青春期是孩子一個顯著的發展過度期，在各方面都有著急促的成長，甚至好像滿有能力和把握去應付當前、或是將來要面對的壓力；同時，在積極參與有意義的活動或人際關係等方面，都朝健康的方向發展。但假如有一天，他們的學業成績突然一落千丈、感到莫名的恐懼，睡眠或飲食習慣、朋友關係或活動興趣等出現不尋常的改變......這些都是精神健康亮起紅燈的徵兆。

自殺率踞高位

本國每年有超過120萬兒童和青年被精神疾病困擾。加國精神健康協會 (Canadian Mental Health Association) 估計，在12歲至19歲的青少年當中，有10%至20%曾受著一種精神疾病或精神障礙影響，以致其社交、情緒或學業出現問題；約5%男性及12%女性，曾發作過一次嚴重的抑鬱病；而有可能發展成抑鬱症的人數，更高達320萬人。

精神疾病日益威脅著加國兒童，這也是引致15歲至24歲年輕人死亡的第二大主因，本國青年的自殺率高踞工業國第三位，每年有4,000人因精神病而自殺離世。此外，治療青年精神疾病的費用佔加國醫院保健總支出的第二位，由此可見患病者之多、需要之大。

問題認知不足

超過四分三接受《兒童精神健康項目》調查的受訪家長以為，本國兒童和青年人患病最多的是注意力不足症(Attention Deficit Disorder)；其實，正確答案依次為焦慮症、行為障礙和注意力不足症。兒童精神健康醫生指出，國民對精神健康的認知明顯不足；而家長、醫生和老師都應具備分辨精神健康的基本知識，因為一旦發現孩子精神有異（很多問題早於兒童期或青春期出現），他們便可以立刻識別，及早送治。據悉好些孩子因為早期被確診及醫理，情況得以改善，繼而回復正常生活，享受健康人生。

家庭過度沉默

去年公布的另一項家長民意調查發現：1) 不少父母以為自己是第一個得知孩子有精神健康問題；其實不然，因為子女未必會向父母透露實情。2) 家長常會不自覺地避開一些敏感話題，超過半數的人從不跟其他人討論孩子的精神狀況。3) 家長對子女不尋常的舉動，每每採取觀望態度，直到孩子重複傷害自己或他人，甚或等老師要求家長正視問題時，他們才會有所行動。4) 超過80%被訪家長表示，孩子精神健康出問題時，他們面對的最大難題，並非感到恥辱或受到歧視，而是不知如何取得可靠的資料和服務。

提倡健康生活

2010年《學齡兒童健康行為》報告指出，家庭、學校、同輩、社區對兒童的精神健康，有著緊密的關係和直接的影響。要是兒童能享有正面的人際交往關係-在家裡，跟父母有良好的溝通、與兄弟姊妹較少爭執、一家人常在一起用膳；在學校，學術成就和校風優良、得到教師及同學支持；在朋輩間，樂於參與正常活動......自然擁有良好的精神健康。事實上，健康的生活模式跟精神健康是息息相關的。

精神健康策略

加國首度推動全國精神健康策略，提議把引致精神疾病的主因、預防和治療方法等，列為國家優先處理項目，並要求在未來十年增加30億至40億元經費。此外，需以社區和學校為本，擴大防止兒童和青少年（特別是貧窮、家長有精神病、上癮或有暴力傾向的高危一族）精神病的計劃；不然，日後當這個群體的精神問題越趨嚴重時，肯定會成為社會的沉重負擔，包括高昂的褔利開支及不斷消耗的住屋資源。現時，本國患有行為障礙的孩子達85,000名，如果一名孩子通過早期治療，來防止問題惡化的話，終生便可以省下$280,000。

推行全國活動

每年5月，加國精神健康協會(Canadian Mental Health Association, CMHA)都會舉行「兒童精神健康周」，目的是提高公眾對兒童精神健康的關注，更強調家庭跟青年參與這項運動的重要性。此外，還有全國性的「精神健康周」，以鼓勵國民學習、討論、反映及參與有關精神健康的事宜。這些活動，都有助對抗本國青少年的「第二號殺手」。

黎淑冰