兒童焦慮症

號角月報加拿大版 二零一三年四月

三大焦慮主因

※生理方面：這與腦部化學物質有關，也有遺傳因素。若家庭成員患有焦慮症，孩子患病的機率會較高。另一方面，兒童早期發育不良，或出生時受創傷、缺氧、腦部受創；又或有被疏忽、被虐等經歷；三歲前跟父母或照顧者分離，例如被送返家鄉，由祖父母照顧等，都有機會影響腦部發育，繼而影響情緒發展。

※個人方面：跟本身性格有關，如較易焦慮、自尊心和自我形象低、對人生悲觀、為人緊張、思想負面等；被欺凌；來自父母或自己的學業壓力；家庭生活忙碌；活動過多等。在資訊發達的年代，孩子很容易取得世界各地的消息：如天災人禍、金融海嘯、槍殺案等，均會增加他們的焦慮。

※家庭方面：家庭壓力大，如父母有精神健康問題，又或家庭經歷創傷，如父母仳離、生病、自殺、移民、搬家等。

常見焦慮特徵

※廣泛性焦慮：有很多擔心和恐懼的理由，經常擔心「萬一」發生甚麼事情、「要是」(what if)常掛在口邊。

※恐懼症：對某種處境或事物過度驚恐，嚴重地影響生活。以恐懼蜜蜂為例，若患者以為某些路段會有蜜蜂出現，他寧願繞道而行，甚或會發狂地亂跑，情緒失控。

※分離焦慮：害怕與父母分開，擔心父母會有危險，有時會以大吵大鬧的方法令父母留在身邊。

※社交焦慮：過度害羞，害怕一些社交場合，包括學校、同學的生日會、陌生的環境等。

※強迫症：有一些不合理的想法一直在腦海中揮之不去，需要做一些指定行為去舒緩，例如過度害怕細菌因而不停重複洗手。

※選擇性緘默症：在焦慮的處境中拒絕說話，如在學校不講話，但在家中完全沒有問題。近年移民家庭中的個案漸多，特別是發生在家說中文、外出時說英語的孩子身上。患者說話能力正常，在家可以口若懸河，但出門後便不發一言，在學校不言不語、不唱歌，只以手語表達。本國2%學童患有此症。

※後創傷症候群：經歷嚴重的心理創傷如身體、情緒或性被虐後，而引發長期的心緒不安。

兩個普遍現象

在近年處理華裔孩子焦慮症的個案中，發現兩個頗為普遍的現象：

※移民經歷：舉家移民，每一個成員都會有不同程度的焦慮。一般父母以為子女年輕，適應能力較佳，對環境、語言等轉變理應不難習慣；加上父母本身也有焦慮，因而忽略了子女亦有同樣的問題。很多孩子尚未能察覺或用語言來表達負面的情緒，只會以哭鬧、憤怒等舉動來發洩，父母卻視之為不聽話的行為，而不去深究內裡誘因。曾碰到一些怎麼也不願意步出家門的孩子，原來是他們感到大人的焦慮，因而想留在父母身邊加以保護。

※學習經歷：華人家長通常很注重孩子的學業成績，自幼便向他們灌輸「只要唸書好，其他並不重要」的觀念。到子女升上中學，縱使家長或會略為放鬆，然而，父母高要求的標準早已烙印在子女心中，形成壓迫感，致令孩子覺得，讀書不是個人選擇，而是為了父母。加上好些家長常把「犧牲一切來移民，全為子女前途著想」掛在口邊，使背負著沉重期望的年輕人，焦慮大增。

把握黃金機會

安省約有6%兒童和青年患有嚴重焦慮症，需要接受治療。

假如焦慮的感覺持續超過一個月，影響正常生活，就可能是患上焦慮症，必須找醫生確診。不少華裔家長對兒童（18歲以下）精神健康認識不多，也不會跟他人傾談，以為子女長大後，問題自然會消失。通常等到學校提出要求，家長才會接觸社工、醫生等專業人士。其實，焦慮症是最能夠處理的精神健康問題，越早進行治療越好，特別是小學這黃金階段；當孩子升上中學，個別的學科老師較難發現學生的情緒需要，中學生亦不大願意見醫生，困難度大增。

焦慮症是兒童非常普遍的精神健康問題，可由家庭醫生診治；如有需要，家庭醫生會轉介孩子給精神科醫生，到時家長可決定會否接受藥物治療。另一方面，心理輔導是十分重要的，通常由兒童心理學家、輔導員或社工負責。過程包括學習洞悉情緒、有效管理焦慮的感覺、緊張時懂得放鬆身體和呼吸、改變負面思維、注入彈性和正面思考，以能有效地面對和處理焦慮的處境（認知行為治療法）。焦慮症成因眾多，通常患者的身心早已接受焦慮狀態，所以療程需三個月以上，過程中學童可如常上課，並學習應付焦慮的方法。

家長幫助有法

父母必須明白，不論成人或孩子都有焦慮的經驗。有焦慮症子女的家長，更需要瞭解何謂「焦慮症」，除了把這病症正常化外，還要控制自己的情緒，不然只會令孩子的焦慮上升，且要不時給予孩子恰當的安慰和保證，讓他們感到被接納。

逃避問題只會令病情越來越嚴重，最好的方法是面對它。曾處理過一個有分離焦慮症孩子的個案-女孩在家必定會緊緊跟著媽媽，也要媽媽陪睡......這位媽媽首先幫助女兒明白，她在不同情況的情緒反應，並將情緒量化（以1-10計算），例如見不到媽媽是10、黑暗環境是8等，然後逐一去克服。當時的考驗是，幾個月後女兒將要參加學校露營。事前，媽媽逐步挑戰她：不再陪睡、讓她到好友家中過夜。入營時，叫女兒帶著媽媽的照片，允許她每日致電家人一次。沒想到女兒在營中玩個不亦樂乎，壓根兒忘了打電話給媽媽；出營回家倒頭便睡，醒過來後才曉得媽媽不在身邊。經此一役，女兒自覺非常堅強，自信心飊升，分離的恐懼被克服，結果焦慮消失。

父母以身作則

孩子的焦慮必定跟父母有關，所以家長只要有願意改變的決心和行動，便是治療兒童焦慮症的最有效良方。

※身教的重要性：雖然小孩不擅於以言語表達或處理問題，但絕對懂得察言觀色。如果家長沒有先解決個人的焦慮問題，很容易就會將之傳給子女。故此，為自己、為子女，家長不妨放鬆點，不要過份執著。

※避免過份照顧：太保護孩子，等同奪去他們獨立的能力，令他們凡事倚靠父母，不敢也不懂如何處理壓力，焦慮越發增多。

※建立堅固關係：正面的家庭關係，加上安全、有規律的生活是必須的；父母需要無條件地愛孩子，但對其行為品格仍須有所要求；切忌把子女跟他人比較，製造緊張情緒。

※孩子實踐自信：能幹、反應太快、過早下定論或命令的父母，往往會使孩子失去自信，引致焦慮。當看見孩子能自己處理壓力、表現從容時，父母應多加稱讚，建立其自信心。

請記著：焦慮症是最能夠處理的兒童精神健康問題，切勿諱疾忌醫。

周慶芬（註冊社工）