卑詩法援無法滿足需求？

號角月報加拿大版 二零一四年八月

抗議省府對法援撥款不足

參與遊行的一群卑詩省律師，一向都有份接受來自卑詩法援協會轉介的個案，意味在他們的客戶中，有一群收入較少、面對訴訟而沒有經濟能力去聘請律師的卑詩省民。一般申請法援的人士，月薪必須少於1480元，並要提交資料供法援協會評估；合乎資格者，則可由協會出資（有關資金來自卑詩省及聯邦政府的撥款），作為與訟人的法律費用。這類訴訟很可能是一些家庭暴力事件，或涉及刑事法的與訟人。這次律師群的抗議，矛頭直指卑詩省政府對法援的撥款嚴重不足；這批律師還聲明，將拒絶接受法援協會轉介個案一個月，但如果抗議不獲處理，由10月開始，每月首星期再拒接案件，直至問題解決為止。

撥款未隨現實環境作修訂

到底卑詩省對法律援助服務的撥款有多少？根據卑詩司法廳長蘇安彤透露，今年撥款為7450萬元，較去年多出200萬元。到底這數額孰多孰少？按照加拿大統計局數據，卑詩省2012年人均法援撥款為13.51元，全國平均值為17.12元，安省為21.08元。跟以往比較又如何？2000年，卑詩人均法援撥款為18.40元，全國平均值為13.48元，安省為16.91元。看了數據，相信大部分人會認同，卑詩法援撥款確實未隨通脹或人口增長作出修訂。

不過，卑詩法援撥款減少，是否與合乎審批的案件數目下降有關？根據抗議的律師表示，其實他們是在法援協會表明撥款不足的情況下，拒絕了不少合乎條件的案件（保守估計，三宗之中就要拒絕兩宗），因此，上述合乎審批案件減少的假設，並不成立。

大家可會提出另一個假設？由於卑詩省財政赤字龐大，只能夠削減一些非必要的開支。卑詩在2002年錄得赤字逾20億元、2003年降至10億元、2004年度開始有盈餘；2007年升至40億元，其後再度減少，2012年赤字為25億元，2013年降至10億元。從上述數據來看，卑詩省可能是在2002年出現赤字後，開始減少法援撥款，到了有盈餘時候，卻沒有相應提高撥款，直至近年才再度增加。

律師不滿卑詩省政府食言

引起今次律師不滿的另一原因，是卑詩省政府食言。上世紀九十年代，卑詩省提出律師向客戶收取的費用，同樣須繳付省稅，但省政府當時表示，徵稅有助提高法援質素。去年，卑詩省律師繳付的省稅金額高達1.44億元，但是法援撥款只有7450萬元，明顯沒有把全數款額用作法援開支，因而引發抗議行動。不過，蘇安彤表示，省政府當年未承諾，將相關稅額全數用作法援開支，而是納入一般收入；有關稅收與提高法援開支掛鉤，只是一個概念，所以不存在食言問題。相信省稅作為一般收入，確實很難與法援撥款掛鉤。

不過，經過瞭解上述背景資料，加上卑詩省上月公布，2014年度財政盈餘有3.53億元，較原先估計多2億元，律師要求對卑詩省政府的法援撥款訴求，只是回到2002年的9200萬元水平，為社會上低收入人士，提供更佳的法律保障。倘若卑詩省政府為此作出民意調查，瞭解公眾的看法，可能會得出普遍支持的數據。

陳華雄（加拿大溫哥華）