母親入住護老院費用誰付？
志雄古小姐：老母親88歲，去年底開始入住老人院。我們三兄妹之前協議，院舍費用由三家負責，但過了半年之後，二妹表示丈夫被解僱，沒有收入，無能力再分擔；最近三妹亦由於兒子要入大學，開支大增，也想退出付款之列。她倆還說自己是外嫁女，而我是大兒子，理應照顧母親，我太太為此很不開心。夾在中間的我，不知該怎麼辦？
志雄：
謝謝來信。照顧年邁父母，已成為現代急速老化社會中，夾心子女的一大挑戰；於角色與責任、關愛與金錢、選擇與管理、手足間的協力或爭競，照顧年長父母及自我關顧等方面的一大張力；也是人生重大的試煉之一。就以下幾方面議題，與你一起探討，供你考量。
(一)對老人院服務的了解。
來信提及88歲母親，已於去年底入住老人院。以安省而言，老人院可包括由安省政府開設的長期護理院(nursing home) 或由市政府開設的老人院(Municipal Homes for the Aged) 或由慈善團體營辦的老人慈善之家( Charitable Homes for the Aged) ，皆由安省長期護理協會(ministry of health and long-term care)發執照經營及規管，並設定全省老人院(或稱長期護老院)護理的標準住宿收費，並分有基本、半私人及私人等不同單位的收費；而按2017年7月1日最新月費調整，約在1800元至2600元之間。(詳情務必參照 Find a long-term care home// ontario .ca。) 如你們為母親申請入住的為基本單位，加上申請到合母親資格的其他老人福利，如老人保障金(OAS) ，及保證收入補貼( GIS)等，三兄妹分擔的經費理應不會太重(除非她入住的是私人盈利養老院) 。只既然如今面對經濟困難，則宜與原先曾協助你們母親，申請入住老人院的社區護理個案工作者聯絡，讓其協助你們重新評估護理母親的財務計劃，以及查詢其他相關及可能獲取的福利(注意：CCAC至本年7月，已轉為LHIN負責，可上網查詢詳情。)
(二)愛與親情是人類存亡的非物質遺產的傳承。
相信最能令老邁父母感到欣慰、開心和安全的，莫如得到子女情感及金錢上的真摯關心及付出，手足和諧相助。當家人關係涉及到金錢或財務，變成為關愛與金錢的較量，可以導致親情的割裂，又可強化親情的緊密結連，是人性美善與弱點的考驗，全視乎什麼是人所最為著重的價值。難處家家有，但母親卻是大家唯一所共有，故不論出生的排行，對老母親的關顧、護理，為人子女者都不能置身事外。既然兩個妹子都說視你為家中長子的獨特身份，那就負起長兄為父的責任和領導地位，就母親護理之事，召開家庭會議，目的不在於責怪，而是領頭建立兄妹及家人間的坦誠溝通，萬事有商量，互相體諒，共謀對策，尋找可開源節流的財務渠道。例如，如果你經濟許可，並徵得配偶意見，可暫時代為支付她倆的部分，但必須有共識，日後她倆經濟有所改善，可如何歸還。又或探討母親有否可調動的資金，而作為長兄、能力所及，你也願意支付多些；其次，適合的話，不妨讓已屆高中或大學的孫輩都參與商討，提供創意。如此可讓他們流露及分享對祖母的關愛，如找暑期工或其他正當賺錢的渠道，貢獻一份力量。所謂簷前滴水、我們可以遺留給下一代的，不單是知識的傳遞，更重要的是親情溫暧及有質素的生命傳承。我們如何對待老一輩，到我們老了，子女也會如何對待我們。
（三）照顧好年邁母親，也要照顧好自己。
先前你三兄妹能為母親的護理訂協議作安排，很值得欣賞。希望經坦誠再議，讓母親能繼續在安全的環境中獲得24小時的護理服務，而你們亦免疲於奔命，可各自有自己的家庭生活。當然母親仍需要你們定期的體貼探望，不時審視老人院的服務水準及母親入住的權益。關心母親的心理健康，面對老邁病痛，老人家難免產生焦慮、恐懼、沮喪、孤寂等，宜多與她溝通，一起回憶美好時光，讚賞貢獻。
如果尚未辦理，此刻亦宜協助母親準備遺囑，及授權書等。事前務必尋找有關法律諮詢及兄妹間的協議，更須了解母親的心願，及所需的心靈平安。另一方面也要關顧自己身心靈的健康，處理自己的情緒。學習為關係、責任定界線，並尋找所需支援，亦可從照顧年老母親的過程中獲得準備自己老化的啟迪，尤其在身心靈健康及財務上的安排。尋找適合的心靈牧養及輔導，當然有所幫助。人生於世，很多時未必都能找到最適合的選擇，但卻可計劃最恰適的管理方法。
祝願關愛與親情成為連繫你們三代的生命紐帶、美好的遺產傳承。
古潔明
