面對老病未雨綢繆
號角月報加拿大版 二零二二年五月
耆暉會高級營運及客戶服務總監梅羅妙玲
多倫多大學社會系在2019年發表了一項研究報告《加拿大的老齡化：華裔長者對虐老的看法》（Aging in Canada: Chinese-born seniors share views on elder abuse），發現華裔長者即使移居加拿大，但許多觀念仍然是植根於中國傳統文化，其中對入住護理院至為抗拒，許多長者認為子女將父母送到護理院就是不孝，這就是虐待和疏於照顧；而坊間甚至有小部份長者認為，護理院「不是人住的地方」，生活「豬狗不如」。
華人社會誤解多
多倫多長者服務機構耆暉會高級營運及客戶服務總監梅羅妙玲接受本報訪問時指出，華人社會的確仍然存在這種心態，認為是子女不孝，不願照顧父母才會將之遺棄在護理院；更認為護理院的員工不會關心院友，院友有時侯不會得到妥善的照顧，所以護理院只是個等死、沒有自由的地方。梅羅妙玲解釋說：「長者有這種觀念，主要是因為社會新聞，或受以往的觀念所影響。」而這種心態也不單是長者才有，有時子女也有這種感覺，梅羅妙玲表示，他們會覺得對不起父母，因為不能親自照顧他們。「但當老人家需要長時間的專業護理時，例如有不同的長期疾病，或經常跌倒，這樣獨自留在家中，真的有足夠和適合的照顧嗎？」
老年夫婦相依為命
事實上，梅羅妙玲觀察到華人社區近年出現的一個現象，那就是子女不在身邊，他們或到其他城市，或回流亞洲工作，留下長者獨自生活，她指出這種情況相當普遍：「在（上世紀八、九十年代）移民潮來加拿大的華人，子女可能回流亞洲工作，父母因為已適應加拿大而沒有跟著回去，當時五、六十歲的人現時已八、九十歲，身體衰弱，但卻沒有子女在身邊照顧。」梅羅妙玲認為，這些相依為命的老年夫婦，一定要及早準備社區資源去支持生活，因為他們通常是由其中一個，去照顧另外一個較為體弱的人；但當照顧者出現問題時，情況就會非常複雜。梅羅妙玲見過有照顧者突然緊急入院，被照顧的配偶也要跟著入急症室，因為已無人可以照顧另一個。
曾經有一對八十多歲的夫婦，日常是由丈夫照顧因為中風要坐輪椅的太太，但丈夫後來出現失智問題，加上患病需要化療，子女則在另一個城市，兩夫婦生活出現很大的問題。結果耆暉會啟動了一連串的服務去協助他們的需要，例如安排讓兩夫婦入住耆暉會的短期護理中心，丈夫每天由耆暉會的交通服務送去做化療，太太則參加日託中心，這才過渡了那幾個星期的危機，耆暉會隨後並協助他們在省外的子女安排日後的照顧。
不能忽略的警號
在這些老病的必經階段中，梅羅妙玲稱華裔長者心態兩極化：「有人期望子女能夠照顧，但亦有人不想麻煩孩子，不會告之真相，寧願向外求救。」不過無論個人意願如何，當出現以下情況時，梅羅妙玲認為這都是警號，應該考慮入住護理院： * 當家裡沒有足夠的支持時，例如孩子不在身邊；照顧者也是一個長者；又或自己獨居。
* 經常在家跌倒受傷。
* 需要24小時看管的失智症患者。
* 患有長期疾病，例如要洗腎、嚴重糖尿病、末期柏金遜症或老年痴呆症、中風需要插喉餵食、長期臥床需要全時間照顧等。
* 被家人虐待。
老病很多時都是漸進的，梅羅妙玲鼓勵長者在還可以照顧自己，有獨立能力時，自己主動去認識社區的支援服務；而家人在介紹這些服務時，可以告訴他們這些只是其中一個選擇，不需要馬上做決定，讓他們慢慢選擇最適合自己的服務，因為除護理院外，在身體不太差時還有許多其他支援服務，例如日託中心、送餐服務、家務助理等。
梅羅妙玲提醒大家：「這樣做勝於問題來到時才倉卒做決定，有準備做選擇就會更容易。有機會應該帶老人家去社區中心，又或到護理院參觀，因為他們對護理院的概念，可能仍然停留在三、四十年前，和真實情況完全不同。」
陳筱苓
