祈禱
號角月報加拿大版 二零二三年八月
窮極呼天是人的本性
自古以來，人就意識到自己的局限及超自然的存在，不論一個人有沒有宗教信仰，窮極呼天是人的本性。我們知道幾乎在所有的古文明中，都有人祈禱的舉動。考古學家發現在古埃及、美索不達米亞、古印度、古希臘等早期文明遺物中，都留下一些人祈禱的紀錄，當然我們遠古的中國也不例外。有古書記載，早在堯舜時代（約在距今4300年以前），皇帝就知道要「祭天」（這是君王獨有的特權）。據說，堯問舜：「甚麼是最重要的事？」舜回答：「祭祀上天。」在殷商時代（約在距今3600年以前），已經有相當完整的祭祀規矩，如《禮記》「殷人尊神，率民以事神，先鬼而後禮」等許多的記載，並有大量出土的精緻祭祀器皿為證。到了周朝，《周禮》記載周天子「祭天於圜丘」，制定了許多隆重的禮儀，其中有不少一直沿襲到今日。祭祀的精神在於崇敬及祈求；君王祭天，重在祈求天賜「風調雨順、五穀豐登、國泰民安」等福祉。
許願是與神明的交易
到了春秋戰國時期，《左傳》記載劉康公說：「國之大事，在祀與戎。」指出治理國家的要素，在乎宗教（禮）與軍事（兵），可見祭祀在社會中的重要性。稍後《禮記》也記載「禮有五經，莫重於祭」；就連孔夫子也禱告，據《論語·述而篇》記載，一次孔子得了重病，他的學生子路要為他禱告，問他自己是否也禱告，孔子回答說：「丘禱之久矣。」相信孔子也是向上天祈禱，而非偶像崇拜，這也說明了中國人當年的精神文明，比起同時期的西方人要高明得多。古希臘人怎麼祈禱呢？基本上有三個步驟：（一）先決定要向哪位神明禱告。（二）說明你求的是甚麼。（三）最後獻上祭物（Libation），也有先獻祭才禱告，禱告完了又再獻祭物，大概是基於「禮多神不怪」的原則，這些做法由人自定。
與禱告相關的是「許願」。許願是一種與神明交易的行為：若人祈求的得以成就，他承諾會以某種答謝還願，比方擺設供品﹑重修廟宇，再塑金身等不一而足。所許的願愈重，得償所願的機會也愈大；然而，我們所信的上帝並非如此。
先求祂的國和祂的義
人若能向上帝禱告，就必須是出於神的定規，因為上帝是萬物的創造者，不是人為自己的需要打造的。《聖經•創世記》3章記載，當亞當夏娃出了問題時，是上帝先來找人告訴他們解決之道。上帝也啟示人當怎麼禱告，並應許人若照著祂的心意祈求，上帝必為他們成就。當一個人知道了上帝的旨意，就會有效地禱告了。這與人為要成就自己的旨意而禱告，是個極強烈的對比。也許人想：既然是上帝的旨意，那又何必祈求呢？可能他不明白上帝的旨意有許多種，其中之一就是「條件性旨意」（Conditional Will），是人可以祈求成全的，比方《聖經•提摩太前書》2章4節說，「祂（上帝）願意萬人得救，明白真道。」這就是在人的願意和祈求中實現的。上帝創造我們，自然關心我們（可惜很多人不認識祂）。耶穌基督教導祂的門徒禱告，說：「你們禱告，不可像外邦人，用許多重複話，他們以為話多了必蒙垂聽。你們不可效法他們；因為你們沒有祈求以先，你們所需用的，你們的父早已知道了……你們要先求他的國和他的義，這些東西都要加給你們了。」（馬太福音6章7至8節、33節）人會為上帝的旨意成全而禱告，這是人祈禱的最高峰。
黃小石
