食住行加價陸續來

號角月報加拿大版二零一八年一月

根據加國政府統計，家庭開支中除了住屋外，最大的開支依次是交通(19%)、食物(14%)。家居維修雖然只佔3%，但一些非經常性的維修，如換屋頂、裝修土庫、更換冷暖氣系統亦所費不菲，這些難以避免的開支，怎樣才能省下最多的錢？

柴米油鹽

今年泰國香米貴

雖然今年的食品價格預測波動不大，但以米糧為主的華人，恐怕要捱貴米，因由亞洲運來的泰國香米今年有機會加價。在滿地可經營食品批發的一位知情人士稱，「米價一向有波動，2017年價錢上落不定，第一個訂的貨櫃加了價，但之後的三個貨櫃價錢就跌了，所以價錢還算穩定。」

泰國水災香米貴

去年底因為泰國當地水災，稻米失收，今年估計米價會由1噸約820美元升至千多元。「泰國的朋友通知要加價，所以我們馬上用舊價先訂了4櫃。」知情人士說這樣可繼續以舊價賣給客人，暫時不用加價。

他入行三年多，食品價格波動並不罕見。「我入行時壽司米曾經漲至差不多40元一包，之後慢慢回落，最近10個月都是$26，但剛來的一批新貨又升上$28。」紫菜的加價更加令人咋舌，4,000張的價格由三百多元升至千多元；紫菜的加價由2015年開始，原因包括加元疲弱、中國人工增加、加州天旱、海水溫度增加，導致紫菜失收。此外瘋狂加價的還有雲呢拿香精，由十多元一支升至三十多元；乾蒜子粒由一元多一磅升至五元。

瓜菜價格上落大

知情人士認為，食品價格升跌除了食物供應外，也看出貨時的美金匯價，此外，也不排除人為加價的因素，特別在瓜菜價格上。「瓜菜入口商一聽到『大風大雨』就會加價，但究竟有多嚴重，根本無人知道。」他指加了價的瓜菜賣多少錢都會有人買，因為消費者別無選擇，他形容瓜菜價格是「玩」得最大的；但另一方面他亦坦承，批發瓜菜的風險較其他糧食風險大，因為一天賣不去就會蝕本，不同其他（如米糧）可以繼續存放。

作為食品批發商，知情人士坦言，現在的人工、水電、汽油價格都加，生意雖然多了，但利潤還是差不多，不過他也不計較，因為最重要是「客人開心、自己也開心」。

小貼士

假如米價預期上升，消費者是否應該多買幾包存放在家呢？知情人士認為，應該吃多少就買多少，因為米存放不好，是會出蟲的。然而，能夠買到「新米」，放在乾涼處可以存11個月，新米口感也會比之後運來的「舊米」為佳。他說：「新米是在泰國榖物收成後即打的，之後再運來的『舊米』，則是將穀物存放後再打，口感比不上即打的新米。新米較黏，飯香軟熟，但用來炒飯則舊米較好。」

家居裝修

樓市興旺物料貴

多倫多樓市興旺，新屋動工量多，亦同時推高了家居維修的費用，因為建築材料需求大增，大家爭相搶貨。裝修師傅Jimmy指：「所有消耗性的物料都在大幅加價，因為建新屋、裝修、維修房屋都需要用。」他坦言，過去一年裝修用的物料貴了很多，平均升幅15至16%，就以最基本兼消耗量大的灰(dry wall compound)，由去年初的一盒$15、$16升至$20，而裝修一個1,000呎的土庫，就得用上5、6盒灰，這還不計那些底灰。此外，支撐石膏板牆(dry wall)的 2 x 4 木條，也由一條$2.8升至$3.3，裝修土庫要用上80至90條；4 x 8 的石膏板牆也需要80至90塊，價錢也由年頭的一塊$8升至現在$10，而其他例如漆油、三合土、磚、木地板都在加價。

家居裝修費大增

為此，這幾年間家居裝修的價錢也水漲船高，就以一個最基本的土庫裝修為例，Jimmy估計，價錢已由幾年前的$26至$28一平方呎，升至現在的$32、$33，升幅最主要來自物料，因為競爭大、人工加幅不多。Jimmy認為最重是請到好伙計，這就可以在工作效率和節省物料上發揮得更好，工作做得快，可以減少人工開支，工人認真小心也可以減少浪費。「我用的油漆掃廿多元一把，工人每次好好洗淨可以一直用下去，但如果不上心，用完不洗，那用一次就要報銷，一天就浪費$60、$70元了。」Jimmy指，有時工人不明白他為甚麼不用那些$10五把的油漆掃，皆因他非常重視工作質量；他笑說：「那些掃子怎能用來髹牆，挺多拿來掃灰。」

小心偷工減料

Jimmy稱，依照政府的建築規定，物料是沒法省的，例如：石膏板牆每隔16吋便需要用木條支撐；但見過有人為了減低成本，隔24吋才用木條支撐，有更甚的是隔32吋。「石膏板牆很重，這樣做支持力是不夠的，隨時會塌下來。」Jimmy說消費者應該明白物料市價，太便宜的報價是不切實際的，他見過不少爛尾收場，或做到一半再加價的例子。

小貼士

Jimmy估計，今年室內裝修仍然會加價，消費者要省錢，一些家居小維修應該自己動手做。例如，喉管淤塞自己可以用通渠水疏導，或用梳打粉(baking soda)加煮滾的醋，再用廁所泵通幾下，這就不用請師傅上門修理；而更換水龍頭也非常容易，只要依足說明便可，這就可以省下百多元的人工錢了。

汽車維修

小問題及時修理

汽車是加拿大生活的必需品，維修費用無可避免，但在多倫多經營汽車維修的區師傅卻表示，生意越來越難做。他說：「很多人都不願花太多錢修車，寧願換車不修車，當有人願意花錢做一個較大的修理時，已非常感恩。」

區師傅稱，幾年前開始的新車零利率租車，對修車行業造成很大的衝擊，「有客人對我說，他走入車行，簽個名就可以開走一部新車了；新車有幾年的保養，不用再花錢來修車。」區師傅見過，有客人連花$1,000去修理一部2003年的日本房車也不願意，因為怕車子舊，問題陸續有來，最後車子也送去『劏』了。工作穩定的人寧換車不修車，但退休人士又因為經濟較緊絀，而不想花錢修車，生意難做可想而知。

面對汽車零件的加價，區師傅會盡量為客人想盡各種省錢方法。「一套日本車的原廠煞車皮，最近一年有些由80多元升至115元，有些客人寧願用雜廠零件，所以我會為客人找尋價錢較便宜，但質量好的雜廠產品，希望用這個方法去減低他們的汽車維修費用。」事實上，這種從客人角度出發的經營手法，亦吸引了不少顧客。

小貼士

消費者怎樣可以節省汽車維修費用，區師傅認為，最好還是「病向淺中醫」，當車子有些異常響聲或問題時，早點修理，免得問題越來越嚴重，修理費越高。「許多時客人都忽略了煞車系統的護理，認為踏下去沒有異樣就不用理，但每年不去檢查保養一下，煞車皮可能會因有問題並未察覺提早磨損報廢，更加浪費。」

水電工程

學習節能常識

在多倫多承包電機工程的樊師傅，有多年安裝維修冷暖氣工程的經驗。他稱10年前安裝一部兩噸的冷氣，連機包工是兩千多元；今天也是兩千多元，其中機器的價錢沒加太多，但最主要是一些配料-裝機的物料(fitting)加價，例如是螺絲、銅喉、電線等，起碼加了10%，而為了保持競爭力，大家同行唯有削價，降低利潤。樊師傅指出，冷暖氣安裝後需要調校(tune up)，才能讓器材運作順暢，發揮節能的功效，否則的話就會多用能源，達不到省錢的效果。「假如一部舊暖爐，每個月要用$200天然氣費，高效能的新爐可能只需$150，但調校得好的話，可以再額外多省20、30元。」調節機器的工作需要兩、三小時，連安裝機器差不多要大半天，師傅如果沒有校好機的話，無論是冷暖氣都不能達至高效效果，樊師傅提醒消費者要注意這點，技師如能在若干日後回來檢查效果就更好。現時因為利潤低微，技師一天趕兩家裝機的情況並不少見。