舊約時代的猶太女人
號角月報加拿大版 二零二二年三月
古代女性 需依賴男性供養
在傳統的父權社會中，女性的地位通常很低，但值得注意的是，舊約一些傑出女性的影響力不亞於男性；其中一位名叫路得，原本是一個普通的農村婦女，又是一名寡婦，她追隨夫家的信仰，改教成為猶太人（直到今天，任何改信猶太教的外邦人，都被稱為「猶太人」）。古代的女性，大多數需依賴家族中男性的供養，未出嫁由父家供養，出嫁後由夫家供養，喪夫後可選擇給父家供養。當一個女人的丈夫去世，其近親有義務為死者存留後嗣，應當娶寡嫂為妻，但近親也有權選擇不娶；這種情況下寡嫂將難以生活，由於以色列的傳統，遺產只傳給兒子或至親的男性親屬，而不傳給妻子。迎娶路得 波阿斯履行義務
路得的故事發展到最後在「城門口的事件」，著實是來到一個關鍵時刻。古時的城門口人流最多，是該城的廣場，商販通常會在城門附近買賣；城門口也是市政廳，城中的公共事務均在這裡商討，並向百姓宣佈；城門口也是裁判廳，在判決的過程中很容易找到見證人。考古學家在以色列的但廢墟中，挖掘出古代的審判座位，它默默無聲地見證了《聖經》中許多發生在城門口的事件，包括「路得事件」。波阿斯在城門口找到那位至近的親屬，告訴他至親的義務，最終他退縮了，然後把涼鞋脫下來給波阿斯，等於給了一個憑據，這是以色列人的習俗，任何交易和贖回的意決都以脫鞋作實，不容否認。脫鞋象徵放棄權利，然而，不履行義務會被人鄙視。
地位提升 女性被接納愛戴
「路得事件」反映了當時盛行的男權社會，女性在沒有男性陪伴下生存受到歧視；路得的生存取決於找到一個丈夫，女性可以採取主動，但最終是男性做出決定。故事的最後階段，當男人在城門口舉行會議時，男人如何討論決定女人的命運，實際上是基於男人的利益，長老以男性為中心的法律觀點，關注的不是活著的女人，乃為死去的男人伸張正義。說到這裡，我感慨當時的女性面臨不公平的殘酷現實。在神面前，人人平等，不論性別或貧富，生命都有其價值，可惜在傳統的父權社會中，女性無法得到應有的尊重。進入21世紀，傳統的女性角色——撫養孩子、照顧家庭、生育能力等得到了肯定，現代女性的進步和貢獻，越來越得到認可和支持，女法官、女市長、女將軍、女船長、女校長、女總裁、女科學家，甚至於女首相和女總統等，在新世代中都廣泛地被人接納和愛戴，人們越來越樂意放棄性別觀念，女性可以憑著個人的能力和努力，在長久不公平的殘酷現實中脫穎而出，成就也是有目共睹的。
蔡黃玉珍
