灰甲？綠甲？彩甲！
號角月報加拿大版 二零二三年六月
剛雙手接觸強力洗潔精漂白水
為響應安省政府的合作教育安排（Co-operative Education Placement），診所聘用了一名高中學生做兼職，負責前台的登記工作。14歲的她擁有一頭長髮，衣著尚算樸素，十隻指頭嵌上時興的水指甲，閃爍色彩像在預告夏天的來臨。喝了第一口咖啡後，診所姑娘引進第一個病人，是一個40多歲的白人女士，雙手戴上醫院慣用的藍膠手套。「我的指甲在三個月內驟然變色，是不是患癌？」脫去手套，乍見她10片指甲中有9隻的邊界呈現啡色，暗黃中還帶點綠。頓時明白病人戴著手套來求診，大概是要避開別人奇異的眼光。
細問之下，病人是一名清潔工，平日工作時都有戴上工業用膠手套，但最近因為加班趕工，好幾次忘記戴上手套，致令雙手接觸強力洗潔精和漂白水，之後便發覺指甲發生變異。
「你很可能患的是灰甲，不是癌症。」我連忙糾正她。不知是否受到新冠疫情肆虐影響，任何疾病都令人聯想到患癌，甚至死亡，極之負面。
不同的真菌類帶著不同色素
灰甲是一種很常見的皮膚病。或許你會問，指甲的毛病與皮膚有何相干？解剖學上，人體的毛髮和指甲，其實都是皮膚的延伸，與皮膚構成人體的外表層系統（integumentary system）。跟毛髮一樣，指甲的主要成分是角蛋白（Keratin），本身不是活組織，是由甲床（nail bed）與白色的半月部分（lunula）的表皮邊緣（cuticle）製造出來。所以當甲床或甲邊表皮部分受損，長出來的指甲便會變形。當正常的指甲受到重複的水濕浸潤，又或者物理和化學性損害，指甲與甲床的密封程度便會被破壞，導致指甲剝離，造成的隱蔽空間便會孕育真菌的滋生。不同的真菌類會帶著不同的色素，例如各種黃啡色，甚至藍綠色，統稱為「灰甲」。「為甚麼你說是很可能？還有其他可能性嗎？」病人居然把我說的每一個字都聽了進去。對，還有可能是指甲銀屑病（Nail psoriasis）。
只是普通灰甲非指甲鱗屑病
前文已經提過，銀屑病為一種自身免疫病，令皮膚的基底層生長速度快7倍，致令皮膚過快鱗狀化，繼而產生銀色的皮屑。由於指甲是皮膚的延伸，銀屑病影響了指甲床，便同樣令指甲生長快7倍，導致指甲加厚變形，甚至積聚真菌或細菌。臨床上也見過不少患灰甲病人；其根源是指甲銀屑病，所以治療程序便要先清除真菌或細菌，然後再治療指甲病，才能根治病情。之後，我分別用上紫外光和放大十倍的皮膚鏡作仔細檢查，確定病人患的只是普通灰甲，不是指甲鱗屑病。「會醫得好嗎？」病人緊張地問。
「由於你百分之九十的指甲都受影響，我用的藥難以有效。我會處方一隻口服藥，療程大概6至9個月，需要一點耐性。」
「還有，服藥期間不要喝酒，因酒精會影響藥性。」
9個月後病人回來覆診，遠處乍見她的指甲皆為綠色，心裡有點疑慮；待她坐下之後再細看，每一隻指甲均呈現鮮草綠色還帶有閃粉，原來是時下流行的彩甲，真是虛驚一場！「首先多謝你治好我的灰甲。上次見到你前台小妹妹的彩甲那麼漂亮，於是我也忍不住了…… 」
原來不單止灰甲是帶有「傳染性」，彩甲也一樣！
梁貫哲醫生
