靠神完成不可能的任務
走到渥太華唐人街心臟地區,你會看見一座屹立了四分一世紀的教堂-渥太華華人宣道會,也就是我服事了多年的工場。
買下相連舊屋
眼見教會事工不斷開展,國語群體需求日增、週末活動場地、主日學課室以至停車位都嚴重不足,所以在2002年完成教堂按揭供款的同時,教牧和長執們就開始探討擴充使用空間的方案,希望能找到更大、更合適的地方,造福更多本地的華人同胞,以及周遭的社區鄰居。為此,我們一面努力尋求神的心意,一面多番商議,最後鎖定教會附近的地段。感謝神,就在這個意念確定的第二天,居然有人主動跟我們接洽;該名業主表示,有意將與教會相連的一間舊房子售予我們。房子的深度雖然有100呎,但前面的寬度卻只有36呎,我們覺得面積太小、沒有發展空間,除非再有多一間的相連屋,否則得地無所用。奇妙的是,原來,業主也同時擁有另一間相連的屋,但因為正在收租,不願賣出。幾經禱告商討,最後業主同意把這間出租的房子收回,並以六十多萬元把兩間舊屋一并賣給教會,換言之,我們共有72呎x130呎的地段,可作擴堂建築之用。
從反對到批准
能夠買到相連地是神的恩典,但更大、更難的事還在後頭!2009年買下這兩個住宅樓宇後,第二年便入紙申請更改用地用途(re-zoning),首先,Community Association提出反對,並要求拆屋重建後,需保留兩個柏文單位,我們認為條件可以接受,第一關算是通過了。接著,又遭到四周的鄰舍反對,因為鄰舍的反對,Association出爾反爾,又再反對我們。另外,City Hall亦列出條件-容納500人的教堂,需要再多加60多個停車位,但如果要符合上述要求,買來的地方根本只能作泊車之用。我們邊禱告、邊爭取,除了求神作工之外,別無他法。還有,渥太華的一份英文報章 Ottawa Sun 竟發起一個公眾投票,看看市民可會支持City Council同意我們興建這座新建築物,結果90%的人表態同意,最後,在公眾諮詢聆聽會議中,並在反對之聲底下,Council通過了我們的申請。
經過差不多三年的繁複程序,興建申請終於獲批,規劃圖則工作隨即展開,但這並不代表障礙移開、一切順利。根據市府規定,新建築物的高度只能達11.3米,而前、後、側園與其他房屋或建築物之間,必須有規定的距離。所以若要地盡其用,唯一的做法只能往下挖,但地下層全部是石頭,施工之艱難可想而知。
神及時的供應
13,000平方呎的新廈建築費約為460萬,好龐大的一個數目啊!在銀行答應借貸之先,我們須籌足三分一(即150萬)資金,並要完全使用這筆錢,銀行才會借出第一分錢。感謝神,透過弟兄姊妹的捐獻,並用不同的方式募捐,每年都達到籌款目標。同時,在資金周轉不靈的時候,神的供應又及時來到,試過在急切需要時,我們收到十多萬的HST退款,再次經歷「耶和華以勒」(神必預備)的真實。
故事尚未完結,最後我們還要多付一筆意想不到的金額-為了符合省政府Storm Water Management的要求,在新堂規劃圖則時,已預留了一個放置水箱的位置,不料,他們竟追溯至25年前的舊堂歷史,按照新的條例,認為同樣需要留有一個儲藏水箱的空間,結果需要多次重新設計,才把原來20萬元的費用減至15萬元左右,這都是神的恩典。
如今,新堂已經正式啟用,地下有25個停車位、上層有一個寬大的多用途大堂,可作崇拜禮堂,體育館(排球場、羽毛球場)、聚餐和聚會等用途,還有六個房間,以供主日學使用。但願這個地方能成為眾人的祝福,榮神益人。
陳建安牧師