食品價格上漲 5大原因

號角月報加拿大版二零二一年一月

在2020年出版的《加拿大食品價格報告2021》，回顧了2019年對2020年的食物價格升幅預測，只有兩項在疫情影響下，升幅超過預期。那是肉類（6.1%)和烘培類（2.2%）。報告指疫情令加拿大食品市場在2020年經歷前所未有的改變，分別有5大原因。

為保安全關加工廠

報告指出，疫情為加拿大農業食品供應鏈帶來挑戰；為了防止傳染而增加了各種安全規程和預防措施，這些成本最終都會轉嫁到消費者身上。就以肉類為例，傳統的肉類加工場，需要大量人手近距離工作，增加病毒傳染機會；疫情期間加工場為了保持安全，唯有減低產能來運作。至於一些大型加工場如亞省的 Cargill's High River Facility 和魁省的Olymel，更因為爆發疫情而需停止運作，這些工場的關閉直接影響市場供應，令肉價在去年上漲。

外勞短缺農場減產

為了防止新冠病毒傳染，政府去年實施了各種安全措施，其中包括關閉邊境，這也影響了本國的食物供應鏈，例如倚賴短期（特別是在收成期）外勞的農業，以及倚靠入口原材料的食品加工業。去年4月聯邦政府曾在閉關期，豁免農場外勞入境限制，以趕上農場的需要；聯邦政府更為農場提供經濟援助，以津貼外勞在兩週隔離期的薪金食宿開支。然而，惡劣的工作環境始終不能遏止病毒的傳播，不少農場爆發疫情，有些更出現死亡個案。

嚴重缺乏工人，影響了本國農業生產，斯高沙省的草莓農場正因為封關，外勞不能及時趕到，而放棄去年夏天在12公頃的土地上栽種草莓，原因是他們不願承受無人採摘的損失風險。農場主人稱他們人手不足，就算工人趕到也錯過了種植期，他強調：「種植有一定的時間，收穫也有一定的時間。」本地農場減產，亦直接影響市場供應。

食物供應轉向零售

疫情下餐廳關閉，令消費者的食品需求轉向市場零售。疫情前，食品零售及食品服務（餐飲業）的市場比例是62:38，換言之62%的食品預算用於購買食物，38%用於光顧餐廳。在去年5月時，這比例變成91:9。大多數的食品流向零售，對食品分銷商也造成影響，原本用來供應餐廳的食品轉售零售商，在包裝和運送上不得不重新部署，成本也相對增加。

多僱員工成本增加

《加拿大食品價格報告2021》的作者 Sylvain Charlebois，在為 Canadian Grocer網站撰文時指出，疫情下食品行業的成本飊升，勞動力、設備和特別器材增加成本。零售商如一般超市，他們需要爭相僱用更多的員工去服務大量需求，以及提高工資留住一線員工。與疫情前相比，經營開支平均增加了5%，食品零售業一向薄利多銷，利潤率約只有1%，相信在未來幾年若不提高售價，是無法消化疫情所帶來的巨大價格衝擊。

油價低企加元疲弱

低油價和疲弱加元都影響了2020年的食品價格，這兩者不可避免地聯繫在一起。去年俄羅斯和沙特阿拉伯爆發了一場石油價格戰，導致能源和食品運輸成本下降；然而，由於石油與加拿大經濟息息相關，加上加元跌至多年來的最低水平，自然影響入口商的購買力，對消費者來說，這意味著進口食品價格更貴，華人對此也不能倖免。